L’espace est difficile, dit l’adage. Blue Origin peut en témoigner : le 19 avril 2026, le troisième vol commercial de sa fusée géante New Glenn n’a pas donné entière satisfaction.
Certes, le premier étage du lanceur a été réutilisé avec succès et s’est posé délicatement sur la barge de récupération. Mais le deuxième étage, lui, a déraillé, condamnant au passage le satellite d’AST SpaceMobile. Conséquence logique et immédiate : le New Glenn a été cloué au sol le temps de l’enquête et de l’obtention du feu vert de l’autorité de l’aviation américaine (FAA).
Inévitablement, l’impression qu’a laissée la mission NG-3 (New Glenn 3) est contrastée. Mais deux semaines après la perte du satellite et malgré le coup d’arrêt ordonné par la FAA, le PDG de Blue Origin, Dave Limp, a voulu éclaircir un tableau partiellement assombri. L’intéressé a partagé le 1er mai une vidéo inédite sur X.
On y découvre une séquence marquante : la rentrée atmosphérique de la coiffe de la fusée, plongeant vers l’océan avec la courbure de la Terre en toile de fond.
Un système de contrôle dédié pour récupérer la coiffe
Au-delà de la scène impressionnante, avec deux segments de coiffe en train de tournoyer dans le ciel avant de finir dans l’eau, Dave Limp a expliqué que ces deux pièces bénéficiaient d’un système de contrôle de réaction (RCS, pour Reaction Control System) exo-atmosphérique. C’était la première fois que la société testait ce dispositif.
L’objectif ? Stabiliser la chute libre de ces immenses demi-coquilles, qui sont là pour protéger la charge utile des intenses frottements avec l’air durant la phase ascensionnelle, mais aussi pour des raisons aérodynamiques. Cette coiffe est ensuite éjectée lorsque la densité de l’atmosphère ne constitue plus un problème pour le satellite.
Lors de la mission NG-3, ces demi-coquilles ont chuté comme des pierres, mais à l’avenir l’entreprise américaine aimerait leur ajouter des parachutes. C’est d’ailleurs prévu dès 2026, lors d’un futur vol, assure Dave Limp. Les données collectées ici serviront justement à préparer la mise en place de ce système de freinage.
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