Un accident vasculaire cérébral peut se produire quand un caillot de sang se coince dans un petit vaisseau et qu’il bloque l’apport en oxygène au cerveau. Il est alors appelé « accident vasculaire cérébral ischémique ». Mais les caillots de sang peuvent se bloquer un peu partout dans le corps, provoquant d’autres pathologies comme des embolies pulmonaires (un caillot dans les poumons), des crises cardiaques (dans le cœur), etc.
Des chercheurs de l’Université de Stanford ont justement présenté un nouvel outil pour traiter les caillots sanguins. Décrit dans une étude parue dans la revue Nature ce 4 juin 2025, ce nouvel outil agit un peu comme un aspirateur en combinant des forces de compressions et de cisaillement. Une vidéo de démonstration montre ce mécanisme impressionnant, très visuel par ailleurs.
Le milli-spinner, bien plus qu’un minuscule aspirateur
Pour le moment, ce nouveau gadget n’a été testé que sur des modèles en plastiques et des animaux. Il présente déjà, cependant, de belles promesses.
« Dans la plupart des cas, nous doublons l’efficacité de la technologie actuelle, et pour les caillots les plus tenaces – que nous ne retirons qu’environ 11 % du temps avec les dispositifs actuels – nous parvenons à ouvrir l’artère du premier coup dans 90 % des cas », décrit
Jerry Heit, co-auteur de l’étude, dans un communiqué de l’Université de Standford. « C’est incroyable. C’est une technologie révolutionnaire qui améliorera considérablement notre capacité à aider les patients. »
Les méthodes actuelles pour retirer un caillot consistent à l’aspirer avec un cathéter ou à le coincer dans une grille métallique pour ensuite le retirer du vaisseau sanguin.
Forces de compression et de cisaillement : comment ça marche ?
En quoi est-ce que le milli-spinner est différent ? Pour le comprendre, il faut zoomer sur la constitution d’un caillot sanguin. Il s’agit de globules rouges et d’autres substances piégées par des amas de fibrine, une protéine filiforme.
Le risque des méthodes classiques mentionnées plus haut, c’est de casser des filaments de fibrine, donc de casser le caillot de sang en des morceaux plus petits. Ces petits bouts vont alors se coincer dans des vaisseaux sanguins, eux-mêmes, plus petits, et donc plus difficiles d’accès.
« Avec la technologie actuelle, il est impossible de réduire la taille du caillot. Pour le retirer, il faut le déformer et le rompre », explique
Renee Zhao, auteure principale de l’article, dans le communiqué. « La particularité du milli-spinner réside dans le fait qu’il applique des forces de compression et de cisaillement pour rétrécir l’ensemble du caillot, réduisant ainsi considérablement son volume sans provoquer de rupture. »
Les scientifiques expliquent que c’est un peu comme si vous frottiez une boule de cheveux ou de coton entre vos mains avec des mouvements circulaires. « Les fibres s’emmêleront progressivement pour former une boule plus petite et plus dense », décrivent-t-ils. Le caillot peut être réduit jusqu’à 5 % de son volume originel, car les globules rouges se libèrent, circulent de nouveau dans le sang, tandis que la fibrine est aspirée par le milli-spinner.
Pour le futur, des essais cliniques devront encore avoir lieu. L’équipe de scientifiques travaille aussi à une version du milli-spinner capable de se déplacer librement dans les vaisseaux sanguins. Enfin, bien qu’initialement prévu pour traiter les caillots sanguins, cette nouvelle technologie offre d’autres applications potentielles que les chercheurs explorent, par exemple, la capture de calculs rénaux.
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