Le secteur du taxi autonome progresse en Europe. La startup croate Verne et le géant chinois Pony.ai ont lancé ces trajets 100 % autonomes sur un parcours de 22 kilomètres, reliant le siège de Verne et un quartier d’affaires de la capitale croate à l’aéroport Franjo Tuđman. Jusqu’ici, tous les robotaxis en service sur les routes ouvertes du continent embarquaient un opérateur de sécurité, prêt à reprendre le volant. Cette fois, plus aucun personnel n’est à bord.
Même s’il se fait assez discret, Verne n’est pas un inconnu total. La startup appartenant à Rimac, constructeur de l’hypercar électrique Nevera et actionnaire de Bugatti, a ouvert en avril le premier service commercial de robotaxis d’Europe, à Zagreb.
Ce service repose sur un trio d’acteurs : Pony.ai fournit la technologie de conduite autonome, Verne exploite la flotte et Uber apporte son application. Depuis le lancement, les voitures ont parcouru plus de 200 000 kilomètres.
Un test encore très encadré
L’annonce ne change rien, pour l’instant, au service payant : celui-ci continue de rouler avec un opérateur derrière le volant, y compris quand la course est commandée via Uber. Les trajets sans personne à bord restent réservés à des passagers invités, dans le cadre d’une autorisation croate de test de prototypes sur route ouverte. Verne et Pony.ai n’ont d’ailleurs pas précisé combien de véhicules composent cette flotte sans conducteur.
Pour l’heure, les voitures utilisées pour le service sont des SUV électriques chinois, Arcfox Alpha T5. Ces derniers embarquent la septième génération de robotaxi de Pony.ai, s’appuyant sur un calculateur avec la plateforme Nvidia DRIVE AGX.
Verne développe par ailleurs son propre véhicule, un deux-places sans volant ni pédales comme le Cybercab. Toutefois, son déploiement se fera ultérieurement, sans date précise.
L’essor du taxi autonome en Europe
Partout ailleurs sur le continent, la conduite autonome conserve un humain à bord. À Londres, Uber et Wayve ont lancé le 3 septembre des trajets supervisés par un chauffeur agréé, dans la ville où Waymo, la filiale de Google, prépare aussi son arrivée.
En Espagne, WeRide et Uber viennent d’obtenir le premier permis national de niveau 4 pour tester une flotte de 20 véhicules autour de Madrid, avant de lancer son service fin 2026. Enfin, Uber multiplie les partenariats pour étendre ses robotaxis en Europe et en Asie, tandis que Stellantis s’est allié à Bolt pour bâtir sa propre flotte.
Verne prend donc une sacrée longueur d’avance puisqu’aucun autre programme n’a encore laissé rouler une voiture avec des passagers sans personne au volant en Europe. Mais la concurrence arrive vite et la puissance de frappe de Waymo viendra sans aucun doute jouer les trouble-fête.
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