Laisser une voiture conduire intégralement n’est plus de la science-fiction, mais bien une réalité. La conduite autonome progresse à vue d’œil et cela ne manque évidemment pas de soulever des inquiétudes, à raison, puisque des vies sont en jeu.
Réduire drastiquement la mortalité routière, c’est justement le crédo de nombreux acteurs du segment, comme Tesla avec son système supervisé FSD. Le leader américain des taxis autonomes Waymo fait également de la sécurité son fer de lance grâce à un « conducteur qui ne se fatigue jamais, ne se met jamais en colère et ne se laisse jamais distraire » : le robot.
Une étude de l’institut américain des assurances pour la sécurité routière (Insurance Institute for Highway Safety ou IIHS) publiée le 23 juillet confirme que ces robotaxis sont de meilleurs conducteurs que les humains. La preuve par les chiffres.
Les Waymo ont 68 % d’accidents en moins que les conducteurs humains
Les chercheurs de l’IIHS se sont appuyés sur les données « d’accidents impliquant des véhicules de niveau 4 » issues des rapports exigés par le gouvernement fédéral. Il s’agit d’incidents notables, qui excluent les petits accrochages sans véhicule tiers impliqué. Si cela inclut les données de tous les acteurs de la conduite autonome, l’étude s’est concentrée sur Waymo, car il s’agit de l’entreprise la plus développée, et donc avec le plus de données disponibles.
Cette filiale d’Alphabet (Google) a également fourni ses données. D’ailleurs, « Waymo communique de son plein gré des informations sur le nombre de miles parcourus par véhicule (VMT), ce qui n’est pas le cas d’autres entreprises », souligne l’IIHS.
Venons-en au fait : entre 2021 et 2024, les chercheurs ont constaté que par mile parcouru, les véhicules autonomes de Waymo mis en service à San Francisco, Phoenix, Los Angeles et Austin étaient impliqués dans 68 % d’accidents en moins que les conducteurs humains (4,06 accidents par million de miles pour les humains contre 1,28 pour Waymo). En d’autres termes, les taxis autonomes ont eu 3,1 fois moins d’accidents.
L’échantillon se limitait aux accidents signalés à la police, impliquant souvent des dommages supérieurs à 1 000 dollars. L’IIHS affirme que de nombreux conducteurs n’informent pas leurs assurances d’un accident par peur de voir leur cotisation augmenter. Le rapport entre les conducteurs humains et les taxis autonomes de Waymo pourrait donc être encore plus marqué.
Une base de données qui doit encore grossir
Bien que ces premières études confirment la sécurité supérieure des taxis autonomes de Waymo, le président de l’IIHS, David Harkey, insiste sur le fait que « le système actuel de collecte de données n’est pas assez efficace pour permettre un suivi continu d’une expansion à grande échelle. »
Il conviendra également de tenir compte à l’avenir des autoroutes, exclus de l’étude ici. Dans la période scrutée, les taxis autonomes de Waymo ne pouvaient pas emprunter ce genre de routes, ce qui n’est plus le cas (pour certains utilisateurs) depuis cette année.
Enfin, près de la moitié des véhicules Waymo impliqués dans des accidents étaient sans occupant, ce qui réduit mécaniquement le risque de blessure comparé aux véhicules humains (qui ont toujours au moins un occupant). Les chercheurs soulignent que ce biais peut ainsi gonfler l’écart en faveur de Waymo pour les accidents avec blessures.
Toujours est-il que cela reste des « signes encourageants pour l’avenir des véhicules autonomes », a déclaré Eric Teoh, directeur des services statistiques de l’IIHS et auteur principal de l’étude.
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