Quand Free a annoncé une « révolution mobile » le 31 mars 2026, beaucoup ont cru que l’heure du satellite était arrivée. Il faut dire que la montée en puissance de SpaceX et de son Starlink Mobile fait beaucoup parler ces derniers mois : l’entreprise d’Elon Musk veut utiliser sa constellation en orbite basse pour offrir du réseau dans toutes les zones blanches du monde.
Aux États-Unis, Starlink a notamment un lien avec T-Mobile : les abonnés de l’opérateur peuvent se connecter aux satellites quand ils n’ont pas de 4G/5G, avec des débits logiquement plus faibles, mais suffisants pour envoyer des messages ou consulter les réseaux sociaux.
Finalement, Free a opté pour une révolution totalement différente le 31 mars 2026. L’opérateur lance Free Max, un nouveau forfait à 29,99 euros par mois (19,99 euros pour les abonnés Freebox) avec de la 5G illimitée en France et dans 137 pays. Une révolution pour l’itinérance (roaming) et le marché des eSIM tourisme, mais pas une révolution technologique.
Il n’y a pas besoin de Starlink sur le réseau mobile en France, explique Free
Nicolas Thomas explique à Numerama avoir lu les rumeurs sur Starlink avant l’annonce. Le directeur général de Free s’en amuse et se dit plutôt satisfait de ne pas avoir vu de fuite sur le forfait Free Max (même si, en réalité, beaucoup suspectaient un forfait plus haut de gamme et tout illimité).
Interrogé sur la constellation satellitaire américaine, Nicolas Thomas explique que la technologie est intéressante, mais inadaptée au marché français. La France n’est pas seulement la plus compétitive sur les prix : elle dispose aussi d’un très bon réseau mobile et fixe. La 4G/5G couvre une grande partie du territoire et la fibre est déployée plus massivement que dans les autres pays européens. Starlink et le satellite peuvent aider dans certaines zones, mais ils n’auraient pas l’impact qu’ils ont aux États-Unis.
En l’état, Free Mobile ne souhaite donc pas se lancer sur le satellite (à la différence d’Orange qui propose les SMS satellitaires avec Skylo). Il est peu probable que la prochaine « révolution » de Free soit Starlink, le sujet n’est pas jugé prioritaire par l’opérateur qui rappelle que le satellite offre des débits beaucoup plus faibles que la 4G ou la fibre. Nicolas Thomas explique aussi que la densité des grandes villes complique l’utilisation du satellite (même si on ne comprend pas trop la comparaison, le satellite n’a un intérêt qu’en zone éloignée des grandes villes).
Autre question posée à Nicolas Thomas : le support du multi-SIM pour utiliser son forfait Free Max sur deux téléphones ou une tablette. Le DG de Free suggère aussi qu’il ne s’agit pas d’une priorité. En l’état, le risque serait qu’un forfait soit utilisé par plusieurs utilisateurs aux dépens de l’entreprise. Free préfère proposer des petits prix pour que ses abonnés prennent plusieurs forfaits s’ils en ont besoin.
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