On l’appelle familièrement l’avion du Jugement dernier (Doomsday plane) et le voir en vol est toujours synonyme d’une certaine agitation. Et pour cause : les missions de ce Boeing E-4B, qui existe en quatre exemplaires, sont intimement liées aux situations d’urgence, y compris en cas d’apocalypse — comprenez une guerre nucléaire.
Alors quand l’un de ces aéronefs a été aperçu au-dessus du territoire des États-Unis, il a inévitablement attiré l’attention sur lui, en témoigne le tweet du compte Airline Videos le 8 janvier. Accompagné d’une vidéo montrant le Boeing en train d’atterrir sur une piste d’aéroport, le message a suscité de nombreuses réactions sur X, et bien des reprises.
« Ce qui semble être la première apparition en 51 ans d’histoire du Boeing 747 E-4B Nightwatch, également connu sous le nom de ‘Doomsday Plane’ (avion de l’apocalypse), a fait son apparition à l’aéroport international de Los Angeles (LAX) », est-il écrit. Faut-il comprendre qu’il s’agissait là du tout premier vol du Boeing E-4B ?
Une première… sur l’aéroport civil de LAX
En réalité, la tournure du message est un peu trompeuse. Ce qui a vraiment causé toute cette agitation, c’est visiblement le fait que ce soit la première fois que cet aéronef évolue sur une piste banale d’un aéroport civil, au lieu de se poser sur une base militaire isolée et bien gardée. Au contraire, cet E-4B se retrouve au milieu du trafic commercial, ce qui est plutôt inédit.
Les passionnés d’aviation ont rapidement identifié la trajectoire précise de l’appareil. Repéré sous l’indicatif TITAN29, l’avion a traversé l’Amérique d’est en ouest, quittant la capitale Washington D.C. pour la Californie. Un déplacement de l’aéronef qui s’inscrit dans un contexte géopolitique tendu, où se mêlent Russie, Venezuela, Iran et Proche-Orient ?
Dans les faits, il ne s’agit ni d’une urgence stratégique ni d’un signalement stratégique — comme a pu l’être le tir du missile hypersonique Orechnik sur Lviv. Son vol revêtait un caractère essentiellement politique et tourné vers l’intérieur du pays : en effet, l’avion convoyait Pete Hegseth, le secrétaire à la Défense, dans le cadre d’une tournée.
Ces déplacements sont titrés Arsenal of Freedom (l’arsenal de la liberté). Ils sont décrits comme « un appel à l’action visant à revitaliser la puissance industrielle américaine et à redynamiser la main-d’œuvre du pays », afin de « mettre l’accent sur le fait que la sécurité nationale et la paix mondiale évoluent au rythme de notre base industrielle de défense et dépendent du travail acharné de notre main-d’œuvre américaine.
D’ailleurs, l’un des comptes sur X du département de la Défense des États-Unis a publié une vidéo dans laquelle on voit Pete Hegseth monter à bord du Boeing : « La tournée Arsenal of Freedom 2026 continue. Prochaine étape : Los Angeles, Californie », était-il écrit le 8 janvier. Un usage très loin, donc, de l’objectif premier du Doomsday plane.
Une fois posé, le but de la manœuvre est devenu limpide. Pete Hegseth a profité de cette escale californienne pour aller au contact des troupes et présider une cérémonie d’assermentation pour de nouvelles recrues. Et l’avion, censé assurer la continuité du gouvernement en cas de crise majeure, est devenu ainsi un instrument politique.
+ rapide, + pratique, + exclusif
Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.
Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.
Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci
Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.
Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :
- 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
- 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
- 3 Aider Numerama dans sa mission : comprendre le présent pour anticiper l'avenir.
Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.
Toute l'actu tech en un clin d'œil
Ajoutez Numerama à votre écran d'accueil et restez connectés au futur !
Pour ne rien manquer de l’actualité, suivez Numerama sur Google !