Elon Musk — le patron de Tesla, X ou encore SpaceX — a estimé début septembre que « 80% de la valeur de Tesla serait liée à Optimus », le robot humanoïde du constructeur automobile dont la fabrication en série est annoncée pour 2026. Pourtant, Vivan Chu, co-fondatrice de Diligent Robotics, une start-up de robotique, estime que les robots à roues pourraient dominer le marché, plus que les robots bipèdes.
Le pari des robots à roues
Diligent Robotics, basé à Austin dans le Texas, fabrique des robots pour le secteur de la santé depuis 2017, parmi lesquels le modèle Moxi. L’appareil composé d’une tête, d’un bras et de roues permet l’automatisation de tâches à l’hôpital comme la livraison d’échantillons en laboratoire, qui fait perdre beaucoup de temps au personnel hospitalier.
Pour Vivian Chu, les robots n’ont pas besoin d’avoir des jambes dans la plupart des secteurs, notamment dans les entrepôts, car cela pourrait leur faire perdre du temps explique t-elle dans Business Insider.
Un demi-million d’heures économisées
Avec des roues, « le temps et les pas économisés sont probablement les premières mesures de base » explique la roboticienne qui précise « qu’en se basant sur la distance moyenne et les tâches effectuées, le personnel hospitalier aurait économisé environ un demi-million d’heures de transport de matériel, d’échantillons de laboratoire ou de médicaments » grâce à sa machine qui repose sur des roues et non des jambes. 90 exemplaires sont déjà déployés dans 25 établissements médicaux.
Un timide début pour le secteur hospitalier, tandis que les robots poursuivent leur conquête dans les usines et entrepôts, comme chez Amazon qui pourrait bientôt employer plus de machines que d’humains, aujourd’hui 1 556.000. En juillet 2025, la firme a fêté la mise en service de son millionième robot, 13 ans après son introduction chez le géant de l’e-commerce, entre transport de palettes, tri de colis et emballage de paquets. Prochaine étape : les robots en grève ?
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