Sur Terre, l’existence des jours et des nuits est expliquée par le mouvement de rotation de notre planète. Lorsque la planète tourne complètement sur elle-même, par rapport à un point donné, elle nous donne l’impression que le Soleil se lève puis se couche, alternant ainsi entre le jour et la nuit.
Mais qu’en est-il sur la Lune ? Si l’on se trouvait sur l’astre, pourrait-on aussi vivre des jours et des nuits ? La réponse est oui. « Cela me rappelle un morceau très connu de Pink Floyd où l’on entendait une voix dire : ‘There’s no dark side on the moon really’ [ndlr : Il n’y a pas vraiment de face sombre sur la Lune]. Il y a bien une face cachée (invisible depuis la Terre) mais pas de face ‘noire’ qui ne serait jamais éclairée par le Soleil », explique à Numerama Eric Chariot, président de la Société Astronomique de Bourgogne.
La Lune passe par différentes phases au cours d’un cycle qu’on appelle la lunaison. « En pleine lune, c’est la phase visible de la Terre qui est éclairée par le Soleil. En nouvelle lune, c’est la face cachée qui est éclairée. Entre les deux, on constate bien qu’il y a une partie éclairée (là où il fait jour) et une noire (là où il fait nuit) », poursuit Eric Chariot.
Combien de temps durent le jour et la nuit sur la Lune ?
La Lune montre toujours la même face à la Terre : pourquoi ? « Elle fait un tour sur elle-même en même temps qu’elle fait un tour autour de la Terre. Elle fait donc un tour sur elle-même, par rapport au Soleil, de 29,5 jours », complète Eric Chariot. Imaginons que l’on puisse s’installer sur la Lune, à un même endroit pendant toute une lunaison. Que verrait-on ? « En un point donné sur la Lune il y aura donc 14,75 jours de jour et 14,75 jours de nuit », résume notre interlocuteur. Autrement dit, un jour sur la Lune correspond à presque 15 jours sur Terre, et une nuit sur la Lune correspond aussi à un peu moins de 15 jours terrestres.
Une animation aide à s’en rendre compte. Elle a été publiée par James O’Donoghue, de l’Agence d’exploration spatiale japonaise (JAXA) sur Twitter le 2 février dernier. Elle montre en même temps la Lune vue de la Terre, la Lune vue « de côté » ainsi que la position du Soleil, de la Lune et de la Terre.
Finalement, la simple observation de notre satellite naturel permet de comprendre qu’il y a bien des nuits et des jours sur la Lune. Lorsque l’on regarde les phases de la Lune, on observe bien le passage des jours et des nuits, avec cette ombre qui se déplace peu à peu sur la face de la Lune qui est tournée vers la Terre.
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