Une éclipse de Lune est prévue pour le soir du vendredi 10 janvier 2020. Il s’agit d’une éclipse de Lune par la pénombre, dont le maximum doit avoir lieu à 20h10. L’hexagone se trouvera dans la zone de visibilité. L’imminence d’une nouvelle éclipse pourrait susciter l’enthousiasme chez celles et ceux qui aiment observer le ciel. En réalité, il faut savoir que le phénomène sera à peine perceptible.
Tout d’abord, ce n’est pas un hasard si une éclipse de Lune se produit peu de temps après une éclipse de Soleil. Le 26 décembre 2019, une partie de la planète a pu assister à une éclipse annulaire. « Pendant une éclipse solaire, le Soleil, la Lune et la Terre étaient alignés dans cet ordre, nous explique Florent Deleflie, astronome à l’Observatoire de Paris. La Lune a eu le temps de faire un demi-tour autour de la Terre. » Cette précision faite, il faut maintenant expliquer en quoi consiste une éclipse de Lune par la pénombre.
Faire la différence entre ombre et pénombre
Lorsque l’alignement entre les trois astres est parfait, la Lune passe dans l’ombre de la Terre. Le schéma ci-dessus montre que cette ombre dessine une sorte de cône (en gris foncé) : si la Lune s’y trouve, elle n’est pas visible. Il est possible d’assister à une éclipse lunaire partielle : dans ce cas, seule une partie de la Lune entre dans le cône d’ombre. La pénombre, elle, désigne une zone entourant l’ombre d’un corps, éclairé par une source de lumière (ici, le Soleil).
Lors d’une éclipse pénombrale, la Lune traverse uniquement la pénombre de la Terre (sur le schéma, la zone en gris clair). Dans cette zone, « la Lune reçoit moins de lumière, mais elle n’en reçoit pas zéro non plus. C’est une situation intermédiaire », décrit Florent Deleflie. Elle continue donc à être illuminée par le Soleil et elle n’est jamais complètement éclipsée.
Une baisse de luminosité à peine perceptible
Surtout, cette baisse de luminosité est difficile à percevoir pour l’observateur qui tenterait de regarder une éclipse pénombrale. Par ailleurs, l’événement se produit pendant la phase de la pleine lune (quand l’astre est visible sous la forme d’un disque entier), nous explique l’astronome : les ombres que l’on peut apercevoir à la surface de la Lune n’auront donc rien de spectaculaire.
Pour espérer voir une éclipse de Lune totale, comme celle qui s’est produite le 21 janvier 2019, il faudra attendre le 26 mai 2021. Cet événement ne sera cependant pas visible en France, mais depuis l’Océanie et l’Amérique.
+ rapide, + pratique, + exclusif
Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.
Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.
Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci
Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.
Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :
- 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
- 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
- 3 Aider Numerama dans sa mission : comprendre le présent pour anticiper l'avenir.
Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.
Si vous avez aimé cet article, vous aimerez les suivants : ne les manquez pas en vous abonnant à Numerama sur Google News.