Alors que la campagne d’essais bat son plein, le jet expérimental X-59 a battu son propre record de vitesse lors d’un vol effectué la semaine du 21 septembre. C’est ce qu’a annoncé la NASA dans un point de situation le 2 octobre sur le blog de la mission Quesst. L’aéronef a atteint la vitesse de Mach 1,53.
Un double record pour le jet X-59 de la NASA
L’appareil a ainsi filé dans le ciel américain à près de 1 625 km/h (en altitude), soit bien plus rapidement que la vitesse de propagation du son dans l’air. C’est aussi nettement plus que Mach 1,4, la vitesse de croisière à laquelle le X-59 volera au-dessus des zones habitées, et qu’il avait atteinte pour la première fois le 12 juin.
Ce record ne vaut que pour le X-59. Le Concorde, lui, se déplaçait à Mach 2 au-dessus de l’océan Atlantique dès les années 1970 (au point de pouvoir même courir après une éclipse solaire pendant un temps). Par ailleurs, plusieurs aéronefs militaires sont aussi capables de passer le mur du son, ne serait-ce que brièvement.
Toujours selon l’agence spatiale américaine, l’avion a aussi volé six fois en une semaine, à raison de deux vols par jour les 22, 24 et 25 septembre. Son précédent record était de quatre vols en une semaine. Le X-59 compte maintenant 38 vols d’essai, alors qu’il n’en était qu’à son 25e vol le 21 août. La NASA parle de la semaine la plus chargée de l’appareil à ce jour.
Le X-59 est désormais au sol pour une maintenance programmée d’environ trois semaines. Ses systèmes seront ensuite révisés, puis la NASA compte reprendre ses essais au même rythme. Ce rythme soutenu correspond à l’ouverture de son domaine de vol, la phase pendant laquelle les ingénieurs poussent l’avion vers des vitesses, des altitudes et des manœuvres de plus en plus variées.
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