SpaceX a connu des semaines d’activité intense, mais celle à cheval entre les mois de septembre et octobre est particulièrement chargée. Car, outre le tout premier vol orbital du Starship, qui a eu lieu le 28 septembre 2026, la société américaine va procéder à au moins trois autres tirs. Et tout l’éventail des lanceurs du groupe sera mis à contribution.
Ces trois tirs, tous prévus le 1er octobre, mobilisent deux Falcon 9, dont celle de la mission Crew-13 vers la Station spatiale internationale, et une Falcon Heavy. SpaceX sera plus discrète sur ce dernier tir, car son client est le National Reconnaissance Office (NRO), l’une des grandes agences américaines du renseignement. L’agence confie pour la première fois une mission à la Falcon Heavy.
Le NRO conçoit et exploite les satellites espions. Il ne dit jamais ce qu’il envoie précisément dans l’espace. On peut simplement constater que la charge de la mission NROL-97 requiert une fusée puissante, plus que ce que peut fournir une Falcon 9. Sur sa page résumant le tir, SpaceX ne livre aucune indication sur cette charge utile.
D’après la page de mission, le Falcon Heavy doit partir du pas de tir 39A du centre spatial Kennedy ce jeudi 1er octobre à 23 h 53, heure de Floride. En France, ça fait vendredi à 5 h 53. SpaceX diffusera le vol en direct sur son site et sur X, à partir d’environ 10 minutes avant le décollage.
Le propulseur central finira dans l’Atlantique
La Falcon Heavy assemble trois premiers étages de Falcon 9, soit 27 moteurs. Elle peut placer près de 64 tonnes en orbite basse, si aucun propulseur n’est récupéré. Quelques jours auparavant, SpaceX a montré la coiffe de la fusée alors que celle-ci était encore en position couchée dans une courte vidéo tournée dans le hangar du pas de tir.
Les deux propulseurs latéraux doivent revenir se poser à Cap Canaveral. Ils ont déjà volé, entre autres pour lancer le télescope spatial Roman de la Nasa fin août. En revanche, le propulseur central, qui vole pour la première fois, ne sera pas récupéré. La mission lui demande trop d’énergie pour qu’il garde assez de carburant pour revenir.
Ce sera le 14e vol de la Falcon Heavy depuis 2018, et son troisième en 2026. Si le lancement glisse à un autre moment, SpaceX a prévu un créneau de secours vendredi soir à 23 h 48, heure de Floride.
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