Il y a des semaines plus animées que d’autres chez SpaceX. Celle du 28 septembre au 4 octobre 2026 comptera parmi les plus chargées de l’année. En quatre jours, l’entreprise américaine a fait décoller toutes ses fusées : son lanceur standard, la Falcon 9, sa version lourde, la Falcon Heavy, et son projet le plus ambitieux, le Starship.
Le coup d’envoi de cette semaine si particulière est survenu dès le 28, avec un envol du Starship de Starbase, au Texas. Il s’agissait du quatorzième vol d’essai de la mégafusée, et le premier à viser l’orbite (les treize précédents étaient suborbitaux). Si la durée du vol a été plus courte que prévu (trois heures au lieu de dix), cela n’en demeure pas moins un succès : qui plus est, 26 satellites Starlink v3 ont été déployés.
Hasard du calendrier : la Falcon 1, la toute première fusée de l’entreprise, avait atteint l’orbite le 28 septembre 2008, dix-huit ans plus tôt, jour pour jour. C’était alors la toute première fusée privée à propergol liquide à y parvenir. Malgré l’arrêt prématuré d’un des moteurs du vaisseau pendant la montée, SpaceX avait donc de quoi fêter cet anniversaire.
Trois décollages en moins de 13 heures
Ce jeudi 1er octobre, à 17h10 (heure de Paris), une Falcon 9 a décollé de Cap Canaveral, en Floride, avec à son bord l’équipage Crew-13. Il compte quatre membres : Jessica Watkins et Luke Delaney pour la NASA, le Canadien Joshua Kutryk et le cosmonaute russe Sergueï Teteriatnikov. Ils viennent relever l’équipage de la Française Sophie Adenot, Crew-12, qui est en place depuis février 2026.
Au passage, la capsule Crew Dragon s’est amarrée à la Station spatiale internationale (ISS) moins de huit heures après le décollage, soit dans la nuit de jeudi à vendredi. En 7 heures et 55 minutes, SpaceX a signé le voyage américain vers l’ISS le plus rapide de l’histoire. Le précédent record d’un Crew Dragon, établi par Crew-11 en août 2025, était de 14 heures et 43 minutes. Le record absolu reste toutefois détenu par le vol russe Soyouz MS-17 d’octobre 2020 (trois heures).
À 20h32 (heure de Paris), soit un peu plus de trois heures après le départ de Crew-13, une deuxième Falcon 9 a décollé de la base de Vandenberg, en Californie, pour la mission Transporter-18. Ce type de vol fonctionne comme du covoiturage : plusieurs clients se partagent la même fusée (et, donc, la facture finale). Cette fois, elle transportait 130 charges, dont un prototype de Google conçu pour tester ses puces d’intelligence artificielle dans l’espace.
Le Falcon Heavy a fermé la marche à 5h54 (heure de Paris), dans la nuit de jeudi à vendredi. Elle est partie du centre spatial Kennedy pour la mission NROL-97. Cette fusée est faite de trois premiers étages de Falcon 9 modifiés, accolés côte à côte. Elle transportait une charge classée secret pour le National Reconnaissance Office (NRO), l’agence qui gère les satellites espions américains. C’est la première fois que le Falcon Heavy effectue une mission pour le compte du NRO.
Ces quatre lancements ont mis un vaisseau en orbite pour la première fois de son histoire, conduit quatre membres d’équipage à l’ISS, emporté une charge secrète pour le renseignement des États-Unis et envoyé dans l’espace 26 satellites Starlink et 130 charges utiles. Cette combinaison de missions est inédite. Côté cadence, en revanche, SpaceX a déjà fait plus serré.
SpaceX a déjà enchaîné des lancements très proches les uns des autres. Space.com mentionne notamment mars 2025, avec trois Falcon 9 lancées en douze heures et demie. Ce jeudi, il a fallu 12 heures et 44 minutes, donc un peu plus longtemps. SpaceX a aussi déjà réalisé deux tirs à quatre heures d’intervalle et trois lancements en l’espace de 24 heures.
Une première ? Pas vraiment
SpaceX avait déjà fait voler ses trois fusées en une semaine. En octobre 2024, le cinquième vol du Starship et le lancement de la sonde Europa Clipper de la NASA sur une Falcon Heavy avaient eu lieu à un jour d’écart (un le 13, l’autre le 14). À l’époque, une Falcon 9 décollait déjà tous les deux à trois jours en moyenne. Deux Falcon 9 avaient d’ailleurs décollé le 15.
En somme, les vraies nouveautés de cette semaine se trouvent dans les missions elles-mêmes, qui sont très diversifiées et, pour certaines, inédites et spectaculaires. C’était la première fois qu’un Starship atteignait l’orbite, et la première fois que le NRO volait sur une Falcon Heavy. Et par ailleurs, cela reste une mission critique et sensible que de transporter des passagers dans une capsule vers l’ISS.
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