Depuis le lancement de l’iPhone 14 en 2022, Apple propose une fonctionnalité de SOS d’urgence par satellite. Pour faire fonctionner ce service, le géant californien s’appuie exclusivement sur Globalstar, qui dispose d’une constellation de satellites en orbite terrestre. Apple a investi massivement dans cette entreprise et semblait, initialement, déterminée à lancer des nouveautés satellitaires. Mais l’absence de nouveautés laisse supposer que le projet est à l’arrêt depuis des mois, alors que les grands groupes se disputent des fréquences et que Starlink fait de l’ombre à ses rivaux.
Depuis plusieurs mois, des rumeurs circulent sur l’abandon de la constellation Globalstar et son remplacement par celle de Starlink sur iPhone, pour passer à de l’orbite basse et atteindre des débits bien plus intéressants pour un smartphone. Amazon vient d’y mettre fin : le géant du e-commece annonce racheter Globalstar et, par la même occasion, signer un accord avec Apple pour faire tourner « les fonctions actuelles et futures des iPhone et Apple Watch ».
Amazon s’offre Globalstar et signe un accord avec Apple pour Amazon Leo
C’est donc officiel : Amazon rachète Globalstar. En absorbant les infrastructures terrestres, les licences et l’expertise de Globalstar, Amazon se dote d’une capacité de frappe massive pour proposer plus rapidement du Direct-to-Device (D2D), alors qu’il possède actuellement un nombre de satellites très inférieur à celui de Starlink. À terme, Amazon Leo pourrait proposer un service pour offrir du satellite à des téléphones sans passer par une parabole terrestre.
Et Apple dans tout ça ? Le constructeur de l’iPhone signe un nouvel accord avec Amazon Leo, qui devient le « fournisseur principal » des services satellitaires pour les iPhone et Apple Watch. Le contrat n’est pas exclusif, mais on imagine mal Apple s’associer avec Elon Musk maintenant que son deal avec Globalstar lui permet d’utiliser la constellation d’Amazon Leo qui devrait offrir, à terme, des débits équivalents ou meilleurs.
« Apple et Amazon ont une longue expérience de collaboration éprouvée grâce aux services d’infrastructure d’Amazon, et nous sommes impatients de renforcer cette collaboration avec Amazon Leo. Cela garantit que nos utilisateurs continueront d’avoir accès aux fonctionnalités satellite essentielles sur lesquelles ils comptent, notamment Emergency SOS, Messages, Localiser et l’assistance routière par satellite, afin qu’ils puissent rester en sécurité et connectés lorsqu’ils se trouvent hors réseau », commente Greg Joswiak, vice-président du marketing chez Apple. Sans surprise, Apple ne commente pas ses futurs projets.
Amazon Leo vs Starlink : Elon Musk vient de perdre un client important
À court terme, la transition sera invisible. Amazon va continuer de faire tourner l’infrastructure Globalstar actuelle pour garantir le fonctionnement des appels SOS et des fonctions Localiser sur les iPhone 14 et ultérieurs, ainsi que sur l’Apple Watch Ultra 3. Apple reste sur Globalstar, avec un nouveau propriétaire.
Dès 2028, Amazon Leo déploiera son système D2D de nouvelle génération. Apple et Amazon promettent que cette bascule permettra d’offrir des vitesses de connexion nettement supérieures, et donc de nouveaux services aux iPhone qui n’auront plus besoin d’une carte SIM pour accéder aux services de connectivité. Amazon Leo ne vient pas seulement de décrocher un partenaire majeur avec ce deal : il vient de piquer à Elon Musk et Starlink un de leurs clients les plus désirés. Reste à savoir si Apple ne va s’appuyer que sur Amazon Leo et attendra 2028… ou s’il peut envisager de s’entendre avec Starlink d’ici là. Cette option semble aujourd’hui peu probable.
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