La Nasa remanie encore ses plans pour le programme Artémis. Ce mardi 24 mars 2026, l’agence spatiale américaine a présenté ses « initiatives pour mettre en œuvre la politique spatiale des États-Unis ». Une manière quelque peu pudique de reparler des évolutions du programme, alors que l’agence est contrainte de s’adapter à des impératifs de sécurité et de budget.
Il y presque un mois, la Nasa a officiellement abandonné l’objectif d’un atterrissage sur la Lune pour Artémis III. En effet, le comité de sécurité de la Nasa a alerté sur les risques que cette mission ferait courir aux astronautes. Il n’est donc plus question de griller des étapes.
Parmi les annonces présentées ce jour par Jared Isaacman, administrateur de la Nasa, figure l’avenir de la Lunar Gateway, la station spatiale lunaire. Ce projet est « suspendu », indique l’agence spatiale.
La station lunaire Gateway de la Nasa est abandonnée (pour l’instant)
« Afin d’assurer une présence humaine durable sur la Lune, la Nasa a […] annoncé une approche progressive pour la construction d’une base lunaire. Dans le cadre de cette stratégie, l’agence a l’intention de suspendre le projet Gateway sous sa forme actuelle et de se concentrer désormais sur les infrastructures nécessaires à la conduction d’opérations durables à la surface de la Lune », indique le communiqué de la Nasa.
En résumé : l’idée d’une base orbitale lunaire n’est pas écartée pour de bon, mais la Nasa préfère se concentrer sur une base en surface. Et réexaminer, à l’avenir, un éventuel projet de station spatiale, s’il redevenait adapté.
À la place, une base à la surface de la Lune
Que la Lunar Gateway finisse par voir le jour, ou qu’elle sombre complètement dans l’oubli, il y a pour l’instant une certitude : elle ne jouera plus un rôle prépondérant pour permettre aux Américains de retourner sur la Lune. À la place du plan initial, dans lequel la Lunar Gateway tenait une place cruciale, la Nasa déplace son attention vers la surface lunaire.
L’objectif est dorénavant d’assurer une « présente humaine durable » au sol. Les ressources qui étaient d’ailleurs prévues pour la Lunar Gateway seront redirigées vers la base lunaire au sol. Un plan en plusieurs étapes est évoqué :
- Phase 1 : « Construire, tester, apprendre ». Une phase de tests et d’expéditions courtes sur la Lune, pour valider les technologies et les procédures,
- Phase 2 : « Mise en place des premières infrastructures ». Installer des modules permettant de réaliser des séjours de plusieurs semaines, en se reposant notamment sur l’énergie nucléaire pour l’alimentation de cette base,
- Phase 3 : « Permettre une présence humaine durable ». Assurer des rotations régulières d’équipages dans la base, qui servira de laboratoire et d’entrepôt, nécessaires à de futures missions vers Mars.
L’abandon de la station lunaire n’est pas totalement une surprise. On savait déjà que la Maison-Blanche souhaitait enterrer la Lunar Gateway. Le départ sans cesse repoussé d’Artémis II, la première mission habitée du programme, et surtout le remaniement complet du programme à partir de la mission Artémis III, laissaient augurer que la construction de cette station et sa mise en service allaient être très (trop) complexes.
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