On entre désormais dans la dernière ligne droite de la préparation du Starship pour son onzième vol d’essai. Dans la soirée du 17 septembre 2025, SpaceX a déplacé l’étage supérieur de la fusée géante sur la plateforme de Starbase (le centre spatial depuis lequel l’entreprise procède à ses essais) afin de conduire des tests avant le grand jour.
Ces vérifications préalables incluront notamment la traditionnelle mise à feu statique de l’étage supérieur, qui consiste à allumer sa motorisation pendant une poignée de secondes, sans véritable décollage. Cette phase préparatoire a déjà été bouclée pour le propulseur Super Heavy il y a environ dix jours.
Un booster réutilisé, un bouclier thermique modifié
La date du vol 11 du Starship n’est pas arrêtée à ce stade, mais elle devrait tomber au cours du mois d’octobre — sauf si un problème est décelé d’ici là, par exemple pendant le tir statique de l’étage supérieur. Dans les grandes lignes, le profil de vol de la fusée ressemblera aux précédentes tentatives. On note toutefois deux grandes particularités à ce stade.
D’abord, SpaceX a choisi de refaire un test avec un booster usagé, qui a déjà servi au huitième essai. Une première expérimentation du genre avait eu lieu au vol 9, qui a réutilisé le propulseur du vol 7. Ensuite, le bouclier thermique de l’étage supérieur utilise un nouveau procédé d’assemblage pour les tuiles de protection, et qui va être mis à l’épreuve.
Autre élément : le 11e vol pourrait être le dernier à se baser sur le propulseur de deuxième génération (« block 2 »). La suite devrait s’écrire avec le « block 3 », tout comme l’étage supérieur, qui doit aussi changer de génération pour le 12e vol d’essai. Ce renouvellement des deux segments sera l’occasion de déployer des changements significatifs à la fusée.
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