Sorti depuis le 23 juillet 2025 au cinéma, Les Quatre Fantastiques : Premiers Pas était grandement attendu des fans. À l’origine, Les Quatre Fantastiques sont un groupe de 4 astronautes, qui se retrouvent en possession de superpouvoirs après avoir été exposés à une dose massive de rayons cosmiques, lors d’un séjour spatial qui a mal tourné.
Mais, si tout le monde a déjà eu envie d’avoir des superpouvoirs, quels seraient réellement les effets des rayons cosmiques sur notre corps humain ? Pourrait-on vraiment se retrouver avec un pouvoir extra-ordinaire ?
Un rayon cosmique, kesako ?
Commençons par le commencement : qu’est-ce qu’un rayonnement cosmique exactement ? D’après l’Agence internationale de l’énergie atomique (IAEA), les rayons cosmiques sont des particules « à énergie extrêmement élevée – principalement des protons et des noyaux atomiques accompagnés d’émissions électromagnétiques – qui se déplacent dans l’espace et finissent par bombarder la surface de la Terre ». Nous en sommes normalement protégés par le champ magnétique terrestre.
Alors, évidemment, quand un astronaute s’en va dans l’espace, il perd cette protection. L’agence spatiale canadienne explique que, dans l’espace, les humains sont exposés à 3 types de rayonnements :
- les rayons cosmiques galactiques (RCG) provenant de l’extérieur du système solaire ;
- les particules solaires éjectées lors d’éruptions solaires ;
- et les rayons piégés par le champ magnétique terrestre.
Ce sont ces derniers rayons qui deviennent problématiques lorsque les astronautes sont en route pour la Lune ou pour Mars, par exemple.
Pas de superpouvoirs, mais plutôt des conséquences néfastes sur la santé
Les conséquences sont multiples et variées, allant des mutations génétiques à des effets neurologiques en passant par des atteintes aiguës. Quel programme réjouissant…
Cela est dû au fait que les rayonnements sont assez puissants pour modifier l’ADN des cellules. Les effets immédiats sont rares, mais peuvent comprendre des brûlures, des nausées, de la diarrhée, des vomissements ou encore des changements sanguins.
Le vrai danger réside cependant dans les effets à long terme. Ainsi, les astronautes exposés à ces doses importantes de rayons cosmiques ont plus de risques de développer des cancers, de souffrir de cataracte, mais aussi de stérilité.
Au niveau neurologique, le moins que l’on puisse dire, c’est que les rayons ne font pas du bien à notre cerveau. Il a été démontré qu’ils induisent des déficits cognitifs, de mémoire et de concentration.
« L’exposition à ces particules peut entraîner une série de complications potentielles du système nerveux central qui peuvent survenir pendant et persister longtemps après le voyage dans l’espace — telles que diverses diminutions de performance, les déficits de mémoire, l’anxiété, la dépression et l’altération de la prise de décision » expliquait en 2016 Charles Limoli, professeur de radio-oncologie à l’Université de Californie, dans un communiqué de presse. « Beaucoup de ces conséquences néfastes sur la cognition peuvent se poursuivre et progresser tout au long de la vie ».
Enfin, comme disent les anglophones, last but not least, ces problèmes de santé sur le long terme peuvent se manifester chez la descendance de la personne exposée, suite à une transmission d’un gène muté.
Les conséquences de l’exposition à une grosse dose de rayons cosmiques sont donc sérieuses. Ainsi, même si on aurait plutôt aimé l’inverse, les rayons cosmiques ont plus de chance de nous envoyer à l’hôpital que de nous transformer en super-héros.
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