Si une partie de notre planète est longtemps restée mystérieuse, l’humanité connaît dorénavant l’intégralité de la surface du globe, par les explorations physiques et les images satellites. Si l’on sait qu’il y a sept continents sur Terre, qu’en est-il des océans ?
💡 La réponse en une phrase
Il n’existe qu’un seul océan mondial, mais cinq océans portent un nom : Pacifique, Atlantique, Indien, Arctique, Austral.
La différence entre la mer et l’océan
Une petite distinction préalable est nécessaire : comment distingue-t-on un océan d’une mer ? Ce sont des étendues d’eau salées, qui se différencient par la taille et la profondeur. Un océan représente une plus grande surface, un plus gros volume, une plus grande profondeur, que les mers. Il y a plusieurs dizaines de mers sur la planète. En clair, un « océan » est une grande étendue d’eau salée, bordée par les continents, d’une profondeur dite abyssale.
Étymologiquement :
- « Océan » vient du grec ancien Ōkeanós (Océanos), un Titan de la mythologie grecque, fils du Ciel (Ouranos) et de la Terre (Gaïa). Il représentait une immense étendue d’eau qui entourerait la Terre. Le terme a été popularisé pour son usage actuel à l’époque de Magellan (fin du 19e siècle).
- « Mer » vient du latin mare, qui avait déjà la même signification.
L’océan mondial
Factuellement, il n’existe qu’un seul océan sur Terre : l’océan mondial, ou océan planétaire. C’est une vaste étendue d’eau ininterrompue. Bien que l’on distingue océan et mer, il arrive parfois que l’on fasse référence à « la mer » au singulier pour désigner cet océan mondial.
Quel est le pourcentage de l’océan sur Terre ?
L’océan mondial représente près de 71 % de la surface terrestre, ce qui équivaut aussi à 361 millions de kilomètres carrés en surface et 1 370 millions de kilomètres cube en volume.
Quels sont les cinq continents ?
Malgré l’existence d’un seul océan mondial, l’humanité l’a découpé géographiquement, par convention, en plusieurs océans portant chacun un nom différent. Historiquement, il y en avait 4 nommés, mais il en existe dorénavant un cinquième : l’océan Austral. C’est celui de l’Antarctique, au pôle Sud du globe. Sa délimitation « légale » a été fixée récemment, en 2000, par l’organisation hydrographique internationale, mais il n’est pas toujours reconnu comme tel par les pays.
Il y a donc cinq continents nommés :
- Océan Pacifique : il recouvre un tiers du globe avec une surface de 165 250 000 kilomètres carré.
- Océan Atlantique : c’est le second plus grand océan, de 106 400 000 km². Étendu verticalement, il sépare les Amériques avec l’Europe et l’Afrique.
- Océan Indien : troisième océan du monde en superficie, situé en l’Afrique et l’Australie, il représente 73 556 000 km².
- Océan Arctique : c’est l’océan du pôle Nord, et le plus petit avec 14 090 000 km².
- Océan Austral : mesurant 20 327 000 km², il encercle l’Antarctique.
Quel est l’océan le plus profond du monde ?
- L’océan Pacifique est le plus profond de la planète avec 10 925 mètres de profondeur.
- Océan Atlantique : 8 408 m.
- Océan Indien : 7 290 m.
- Océan Arctique : 5 669 m.
- Océan Austral : 7 385 m.
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