Trop beau pour être vrai ? La batterie « révolutionnaire » de Donut Lab est attaquée de tous les côtés par les experts du secteur. Cela en est devenu le feuilleton industriel de ce début d’année. Et plus les jours passent, plus les promesses faites lors du CES Las Vegas s’effritent, comme le souligne l’article Electrek.
Même si Donut Lab continue sa communication comme si de rien n’était, les données brutes issues du centre de recherche officiel finlandais VTT ont fait réagir les experts. Les scientifiques y ont découvert deux signatures physiques impossibles à falsifier qui font pencher la balance vers une cellule lithium-ion classique.
La physique est têtue
Le château de cartes commence à s’effondrer suite à une enquête au vitriol menée par le chercheur Ryan Hughes (de la chaîne YouTube Ziroth), épaulé par une vingtaine d’experts de l’industrie de la batterie. La vidéo publiée le 8 juin confirme les doutes déjà établis les semaines précédentes par d’autres observateurs.
Pour confondre Donut Lab, l’équipe a simplement analysé les données brutes de test issues du VTT, le centre de recherche officiel finlandais. Et là, c’est le drame : la physique a parlé, et elle ne ment pas.
Les cellules magiques de Donut Lab ont trahi leur véritable nature à travers deux signatures physiques impossibles à falsifier selon Ryan Hughes :
- Une courbe de tension qui en dit trop : En pleine décharge, la cellule affiche une tension constante entre 3,7 et 3,8 V. C’est la signature typique d’une chimie lithium-ion NCM (Nickel-Cobalt-Manganèse). Une batterie au sodium, par définition, est incapable de dépasser les 3,5 V.
- Le pli qui accuse : Lors de la charge, les capteurs mécaniques ont enregistré une déformation entre 50 et 70 % de capacité. Ce comportement traduit l’insertion d’ions lithium dans une anode en graphite. Un phénomène physiquement impossible pour le sodium, dont les ions sont beaucoup trop gros pour se glisser dans une telle structure.
La sentence des chiffres est irrévocable. Au lieu des 400 Wh/kg annoncés sur les plaquettes marketing, la cellule plafonne péniblement à 298 Wh/kg. C’est une excellente performance pour du lithium-ion classique, mais c’est un mensonge technologique à l’échelle du projet.
Theranos, Nikola, Sono motors, Donut Lab… le fiasco pour les investisseurs
Donut Lab n’a pas inventé grand-chose. La start-up s’est fournie en secret chez CT Coatings. Le catalogue de ce sous-traitant secret interpelle : l’entreprise y répertorie aussi bien des pochettes de menus de restaurant que des triangles de présignalisation ou des composants de batteries conventionnels. On est bien loin des laboratoires de pointe et de la disruption promise aux investisseurs.
« C’est le Theranos de la batterie » indique Ryan Hughesdans sa vidéo. Theranos est devenue un cas d’école, le symbole d’une innovation factice : une valorisation spectaculaire, des investisseurs séduits, mais une technologie inexistante ou défaillante, puis la révélation des fraudes et la chute judiciaire de sa dirigeante, Elizabeth Holmes.
Alors que Donut Lab continue de publier des communiqués lunaires comme si de rien n’était, l’affaire vire au scandale financier. La start-up a déjà levé 25 millions de dollars, en grande partie auprès de milliers de petits épargnants via des plateformes de financement participatif. Les autorités de régulation financière sont déjà sur le coup. Pour Donut Lab, le réveil s’annonce très douloureux, et la batterie solide attendra.
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