C’était le 30 mars. Pour la première fois de son histoire, SpaceX faisait décoller une fusée Falcon 9 utilisant des composants qui avaient déjà été employés lors d’une précédente mission — concrètement, il s’agissait du premier étage du lanceur ayant servi lors de la mission CRS-8 pour ravitailler la station spatiale internationale le 8 avril 2016.
La réussite de ce vol avec une fusée partiellement « usagée » marque évidemment une étape importante dans l’histoire de la société américaine, puisqu’elle ouvre officiellement la voie à la réutilisation d’éléments qui ont déjà connu leur baptême du feu. Pour la société, cette approche doit lui permettre d’être encore plus compétitive en diminuant ses coûts de lancement, du fait de dépenses matérielles moins élevées.
Histoire de marquer le coup, l’entreprise vient de diffuser une petite vidéo sur Instagram où l’on voit l’atterrissage de ce fameux lanceur sur une barge. Notez que si l’on ne sait pas qu’il s’agit d’une fusée usagée, l’on pourrait croire qu’il s’agit d’un atterrissage tout à fait lambda accompli par SpaceX, tant le lanceur ressemble comme deux gouttes d’eau à une Falcon 9 classique.
Rappelons que la mission du 30 mars consistait à mettre sur orbite le satellite SES-10, ce que SpaceX a accompli avec brio. Le rôle de ce satellite est d’arroser l’Amérique latine et de remplacer dans le même temps deux satellites vieillissants, les AMC-3 et AMC-4, qui ont été respectivement déployés dans l’espace le 4 septembre 1997 et le 13 novembre 1999. Il y a une éternité, en somme.
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