À quoi ressemble une journée sur Mars ? Pour l’instant, aucun humain ne l’a jamais vécu. Mais, grâce aux robots qui arpentent la planète rouge, nous pouvons l’imaginer. C’est notamment le cas du rover Curiosity de la Nasa, qui vient de passer un nouveau cap dans sa mission en envoyant une très belle « carte postale » de Mars.
Carte postale martienne, ambiance bleue et jaune
« Pour marquer le 5 000e jour martien de Curiosity sur la planète rouge, l’équipe du rover a créé cette carte postale. Elle combine deux panoramas : les couleurs bleues représentent les images prises le matin, tandis que les couleurs jaunes correspondent aux images prises au crépuscule », explique la Nasa dans un tweet du 16 septembre 2026.
Autrement dit, cette image est un montage qui mélange l’ambiance du début et de la fin d’une journée (on parle de « sol » sur Mars).
Quand Curiosity a obtenu ces clichés, le rover se trouvait sur une crête sableuse, surnommée « Chocolatal » par la Nasa. L’image permet d’avoir une « vue plongeante vers le fond du cratère » où évolue Curiosity. Le rover explore en effet le mont Sharp, la montagne située au centre du cratère Gale sur Mars. Les scientifiques estiment que ce cratère a pu abriter autrefois de l’eau liquide.
Les clichés ont été obtenus le 30 août à 9h56 (heure martienne) puis le 2 septembre à 17h39. « Ces deux dates correspondent aux 5 000e et 5 003e jours martiens, ou ‘sols’ de la mission », indique l’agence spatiale.
Rapporté à notre calendrier, ce cap souligne surtout la longévité de la mission : Curiosity s’est posé dans le cratère Gale le 6 août 2012. Comme un sol martien dure environ 24 heures et 39 minutes, ces 5 000 jours martiens équivalent à plus de 5 100 jours terrestres, soit près de 14 ans passés à explorer la planète rouge.
Les images de Curiosity, en noir et blanc, fusionnées par la Nasa
À l’origine, les deux panoramas ne sont pas en couleur. Ils ont été immortalisés avec les caméras de navigation de Curiosity, qui prennent des photos en noir et blanc. Les deux images ont été envoyées vers la Terre, puis elles ont pu être fusionnées par les équipes de la mission.
Ce type de « carte postale » colorisée n’est pas une première pour l’équipe de Curiosity. La Nasa avait déjà employé le même procédé en novembre 2021, en fusionnant deux panoramas pris à des moments différents de la journée pour obtenir une image aux teintes bleutées et dorées.
Et, plus rarement, c’est lui qui est pris en photo, notamment depuis l’orbite martienne où Curiosity ressemble alors à un tout petit point qui laisse des traces de roues derrière lui.
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