Le grand jour approche. Sauf coup de théâtre, SpaceX prévoit de faire décoller sa fusée géante Starship le mercredi 20 mai 2026 pour son 12e vol d’essai. Pour l’occasion, le lanceur a fait sa mue : nouveau propulseur, étage supérieur modernisé, moteurs de nouvelle génération et pas de tir flambant neuf, à Boca Chica (Texas).
C’est un vol crucial pour l’entreprise américaine : il s’agit de valider toutes les modifications structurelles qui ont été apportées à l’engin, qui entre dans sa troisième grande version, avec en ligne de mire l’ambition de produire un jour un lanceur réutilisable rapidement et entièrement. Y compris au niveau du bouclier thermique.
Le 12e vol d’essai de Starship en résumé
- Quoi ? Le douzième vol d’essai du Starship, qui marque les grands débuts de la nouvelle génération du vaisseau et du booster Super Heavy ;
- Quand ? Le mercredi 20 mai, avec une ouverture de la fenêtre de tir à 19h (heure de Paris) ;
- Où ? À Starbase (Texas), direction l’espace, avant un retour dans l’atmosphère puis un amerrissage ;
- Que verra-t-on ? Le baptême du feu d’une fusée améliorée, un amerrissage du premier étage dans le golfe du Mexique, le largage de charges utiles et des tests thermiques lors du retour sur Terre.
Où voir en direct le départ de la fusée géante de SpaceX ?
SpaceX diffusera son flux vidéo officiel en exclusivité sur X (ex-Twitter) et sur l’application X TV. Le direct en anglais commencera environ 45 minutes avant le tir. Si vous préférez des commentaires en français, de nombreuses retransmissions parallèles seront disponibles sur YouTube, animées par des vidéastes passionnés d’actualité spatiale.
Quelle est la mission de SpaceX avec ce tir ?
Le plan de vol reste fidèle aux grands principes des essais précédents : après l’allumage et l’ascension, les deux étages se sépareront. Le booster Super Heavy fera demi-tour pour amerrir en douceur, tandis que le vaisseau Starship poursuivra sa course sur une trajectoire suborbitale avant de plonger à son tour vers la Terre.
Pourtant, ce douzième vol cache plusieurs nouveautés techniques et essais d’importance :
- Pas de capture par la tour : contrairement au vol précédent, le Super Heavy ne sera pas rattrapé par les bras mécaniques de la tour de lancement. S’agissant d’un véhicule redessiné, SpaceX préfère jouer la sécurité et viser un amerrissage dans le golfe du Mexique.
- L’éjection des charges utiles : le Starship va déployer 20 simulateurs de masse (au gabarit des futurs satellites Starlink V3) et 2 satellites un peu particuliers. Ils sont assignés à un rôle particulier : filmer et scanner le bouclier thermique du Starship en plein vol pour envoyer les images au sol.
- Le jeu des tuiles manquantes : Pour tester la résistance du Starship, SpaceX a retiré volontairement une tuile thermique du bouclier afin de mesurer comment les tuiles voisines encaissent la chaleur de la rentrée atmosphérique. D’autres tuiles ont été peintes en blanc pour servir de cibles visuelles aux satellites espions.
- Pousser les structures à bout : En plus d’un rallumage de moteur Raptor dans le vide spatial, le vaisseau tentera une manœuvre thermique et aérodynamique inédite, en poussant ses volets arrière au maximum de leurs limites structurelles pour simuler les futurs profils de retour au Texas.
Quand décolle la fusée Starship ?
Le rendez-vous est fixé au mercredi 20 mai à partir de 19h, heure de Paris. Idéal pour suivre l’événement en fin de journée sans avoir à veiller une bonne partie de la nuit. Évidemment, s’agissant d’un vol de développement, les horaires restent soumis aux aléas de la météo et de la technique. Le moindre voyant rouge pourrait reporter la fête.
+ rapide, + pratique, + exclusif
Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.
Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.
Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci
Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.
Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :
- 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
- 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
- 3 Aider Numerama dans sa mission : comprendre le présent pour anticiper l'avenir.
Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.
Toute l'actu tech en un clin d'œil
Ajoutez Numerama à votre écran d'accueil et restez connectés au futur !
Tous nos articles sont aussi sur notre profil Google : suivez-nous pour ne rien manquer !