Le jet supersonique X-59 n’a jamais été aussi proche de franchir le mur du son. Cet avion expérimental de la Nasa a déjà décollé à plusieurs reprises, depuis le mois d’octobre 2026. Pour l’instant, le X-59 vole sans atteindre des vitesses supersoniquess, et par conséquent sans encore franchir le fameux « mur du son ». Mais ce n’est désormais plus qu’une question de jours avant que cela change.
Dans une publication du 28 mai 2026, la Nasa a confirmé que son avion se prépare à son tout premier vol supersonique. « L’avion X-59 s’apprête à entamer une nouvelle série de vols d’essai, dont son premier vol à une vitesse supérieure à celle du son », peut-on lire dans ce communiqué. C’est la prochaine étape majeure pour l’avion, puisque c’est tout simplement pour cette raison qu’il a été conçu.
2 vols supersoniques pour l’avion X-59 début juin 2026, annonce la Nasa
Le mot « Mach » (suivi d’un nombre) est une unité de mesure qui indique à quel point un objet va vite par rapport à la vitesse du son. Mach 1 = la vitesse du son.
Mais la vitesse du son n’est pas toujours la même. Plus on monte haut, plus l’air est froid, et plus le son voyage lentement.
La date exacte de ce vol important n’est pas précisée, mais la Nasa informe que cela devrait survenir au début du mois de juin. Le X-59 volera alors à plus de 1 000 km/h, à une altitude d’environ 13 km.
Un autre vol est prévu ensuite, en « conditions de mission ». L’avion atteindra alors Mach 1,4, soit environ 1 500 km/h, à une altitude de 16 km. « Cette vitesse et cette altitude sont importantes car elles correspondent aux objectifs de performance fixés par la Nasa pour le X-59, qui devra à terme survoler des zones urbaines aux États-Unis », indique le communiqué de l’agence spatiale.
En effet, le X-59 n’a pas vocation à transporter de passagers, mais à démontrer qu’il est possible de voler à des vitesses supersonique de façon « silencieuse ». Toute la conception de l’avion vise à limiter fortement le bruit du « bang », habituellement très fort, pour en faire plutôt un bruit sourd, quasiment inaudible.
Une conception qui donne à cet avion une forme un peu bizarre. Dans cette vidéo sur Numerama, je vous expliquais d’ailleurs pourquoi la Nasa a fait ces choix de conception qui peuvent sembler étranges — et qui sont pourtant tous soigneusement réfléchis :
Mais, pour l’instant, les vols que la Nasa prévoit ne vont pas porter sur cette discrétion sonore du X-59, ce sera pour plus tard. Pour l’instant, il s’agit « juste » de vérifier les paramètres de base de l’avion — si tout se comporte bien, en somme.
Quand le X-59 passera le mur du son, il y aura bien un « bang » tonitruant… de son voisin
Lors de ces premiers vols du X-59 à des vitesses supersoniques, un avion de chasse traditionnel suivra l’appareil. Or, ce suiveur ne sera pas du tout silencieux à ces vitesses : pour suivre le démonstrateur, il produira nécessairement son propre « bang » supersonique. Même si le X-59 fait un bruit discret, ce son sera donc masqué par le bruit de son compagnon.
Les vols servant spécifiquement à étudier ce son auront lieu durant l’été. L’avion « suiveur » sera alors « équipé d’une sonde spécialisée de détection des ondes de choc », ce qui permettra de prendre les premières mesures des ondes de choc créées par le X-59. C’est à ce moment-là que la Nasa se penchera sur son objectif principal, à savoir le vol supersonique le plus inaudible possible.
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