C’est officiel : l’avion X-59 de la Nasa vole à la vitesse supersonique. Dans la nuit du 5 au 6 juin 2026, l’agence spatiale a confirmé que son avion silencieux a passé pour la première fois le mur du son. Une vidéo diffusée sur X par Lockheed Martin, qui a construit l’avion, montre à quoi ressemblait ce tout premier vol supersonique du X-59.
« Le X-59 a officiellement volé à des vitesses supersoniques pour la première fois, marquant une avancée majeure sur la voie de la réduction du bang sonique. Des vols plus rapides et plus silencieux sont à venir », se réjouit l’entreprise dans son tweet.
Un premier vol supersonique pour le X-59 de la Nasa
À sa vitesse maximale durant ce vol, l’avion a atteint Mach 1,1, soit plus de 1 100 km/h, et une altitude de plus de 13 km. En tout, le X-59 est resté dans les airs 1 heure et 21 minutes — soit un temps tout à fait honorable, bien plus long que le deuxième vol du X-59 qui avait dû être écourté à 9 minutes, alors que l’engin ne volait même pas encore à des vitesses supersoniques.
Cette étape marque un net progrès, depuis le premier vol du X-59 le 28 octobre 2025. Désormais, l’avion totalise 16 vols, avec un rythme d’essai plutôt régulier. Il est déjà prévu de « passer l’étape suivante et d’atteindre Mach 1,4 », indique Jared Isaacman, l’administrateur de la Nasa, dans un communiqué.
L’avion silencieux ne volait pas seul
L’objectif du X-59 est de démontrer que le vol supersonique est possible en réduisant drastiquement le bruit du bang supersonique. L’avion n’a donc pas vocation à transporter des passagers, mais ses progrès pourraient jouer un rôle à plus long terme pour faire évoluer l’aviation civile.
Lors du dernier vol, le bruit sourd de l’avion n’a cependant pas pu être entendu, car le X-59 était suivi par un avion de chasse traditionnel, un F-15, dont le « bang » supersonique a masqué tout bruit que son compagnon aurait pu émettre.
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