On connaît la chanson : l’espace est difficile. Il est aussi, par la force des choses, le cimetière des missions spatiales qui ont échoué. Mais parfois, il est aussi source de (très) bonnes nouvelles. La preuve avec la mission Proba-3, que l’on pensait fichue depuis quelques semaines : l’Agence spatiale européenne (ESA) a réussi à se « rebrancher » dessus.
Proba-3 appelle la Terre
Dans un point de situation partagé le 19 mars 2026, l’ESA a raconté avoir eu la très bonne surprise d’avoir des nouvelles de Proba-3, alors que l’engin n’avait plus donné de signe de vie depuis un mois. On craignait alors une fin prématurée de mission, après à peine plus d’un an d’activité sur les deux qui étaient prévues à l’origine.
C’est d’ailleurs la sonde elle-même qui a rompu le silence en envoyant à une station au sol, située en Espagne, une série de données télémétriques — celles-ci décrivant l’état des systèmes embarqués, la température dans la sonde ou encore son fonctionnement électrique. Des informations décisives pour les équipes au sol, afin de déterminer la suite des opérations.
Ce n’est pas la seule bonne nouvelle : l’état de la mission est jugé stable et la sonde, qui est encore en mode survie, a son panneau solaire orienté vers le Soleil. Ainsi, l’engin peut recharger sa batterie et alimenter ses systèmes électriques, en attendant la suite. En priorité, il s’agit de déterminer ce qui a été endommagé et de réchauffer Proba-3.
Toute la question, ensuite, sera de savoir s’il sera possible de reprendre le cours normal de la mission. Proba-3 est un « faiseur d’éclipses » : il s’agit en fait d’un double système incluant un occulteur, dont le rôle est de se placer devant le Soleil, et un observatoire, qui recueille des informations à partir de la couronne solaire visible tout autour de la zone masquée.
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