Les images font le tour du web ce matin du lundi 12 octobre 2026. D’étranges formes rouges ont été prises en photo dans le ciel français, au-dessus de la Corse. Elles datent pourtant de la mi-septembre. On les doit à Florian Riou, photographe de montagne et de phénomènes naturels.
Sur son compte Instagram, il explique avoir obtenu ces images du phénomène le 16 septembre dernier, à proximité de Calvi en Corse. Plus précisément, c’est le village de Montemaggiore que l’on aperçoit en dessous de ce spectacle lumineux. Mais alors, que voit-on exactement ?
Des « sprites » ou farfadets dans le ciel : de quoi s’agit-il ?
Ces curieuses formes rougeâtres sont des « sprites », que l’on traduit par farfadets en français. Comme le résume l’Organisation météorologique mondiale (OMM), ce sont des « décharges électriques de grande ampleur » qui « se produisent dans la haute atmosphère ». Ces phénomènes lumineux éphémères apparaissent entre 50 et 90 kilomètres d’altitude environ, « au-dessus de systèmes orageux de grande envergure ».
Mais pourquoi ces lueurs sont-elles rouges ? Selon cet article de l’étudiant en sciences de l’atmosphère Nicholas Buckley, ces lumières rouges apparaissent lorsque l’orage envoie de l’électricité très haut dans le ciel, ce qui fait briller l’azote présent dans l’air quand il est frappé par des électrons.
Le phénomène a longtemps échappé aux scientifiques. Des pilotes en décrivaient depuis des décennies, mais la première preuve visuelle ne date que du 6 juillet 1989. Ce jour-là, des chercheurs de l’université du Minnesota testaient une caméra basse lumière et ont filmé par hasard deux flashs au-dessus d’un orage lointain.
Les farfadets sont extrêmement brefs et ne durent que quelques millisecondes. « Il est rare de pouvoir les distinguer à l’œil nu, et ils ne sont visibles que de nuit au-dessus d’orages distants et de grande envergure », précise l’OMM. Ces trois contraintes rendent la photo de Florian Riou d’autant plus difficile à obtenir.
Comment Florian Riou a réussi à immortaliser le phénomène
« Précisément l’image que je voulais réaliser ce soir-là », commente-t-il sur son compte Facebook. Le photographe, qui a suivi de près les prévisions d’orages en Espagne, a aussi dû anticiper l’alignement géographique pour composer son image. En réalité, les orages se trouvaient à une distance de 500 à 700 kilomètres du village, au-dessus de la région de Barcelone.
Ce recul de plusieurs centaines de kilomètres est indispensable pour photographier des sprites, explique Florian Riou sur son site professionnel. Il ajoute qu’un « ciel parfaitement dégagé » et une « absence de pollution lumineuse » sont aussi nécessaires.
Des conditions finalement réunies le 16 septembre, résume-t-il dans sa publication sur Facebook. « Le jour J, tout s’aligne et les Sprites (ou Farfadets) s’enchaînent au dessus de Barcelone, jusqu’à ce qu’un très gros phénomène flash un grand coup mon écran d’appareil de tout son rouge vif. »
Près d’un mois après la prise de vue, ses images suscitent toujours l’admiration des internautes sur les réseaux sociaux. Florian Riou n’en est d’ailleurs pas à son coup d’essai. Le 5 juin 2026, il avait déjà photographié des sprites au-dessus du parc national des Badlands, aux États-Unis, à 650 kilomètres de l’orage qui les avait provoqués. Thomas Pesquet, lui, en avait saisi depuis la Station spatiale internationale en octobre 2021.
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