Il n’est pas encore totalement déclaré « bon pour le service », mais il est en bonne voie de l’être : au cours du week-end du 7 et 8 mars 2026, SpaceX a bouclé à Starbase, au Texas, les vérifications cryogéniques de l’étage supérieur du Starship. Ces tests se déroulent dans le cadre des préparatifs du prochain vol de la fusée géante, attendu plus tard dans le mois.
« Pendant plusieurs jours, les ingénieurs ont testé le système de propulsion redessiné du véhicule et sa résistance structurelle, notamment à l’aide de tests de compression visant à reproduire les forces exercées lors des futures captures du vaisseau », a synthétisé SpaceX dans un tweet, qui inclut une courte vidéo et deux photos.
Surtout, l’entreprise américaine a tenu à souligner — et à rappeler — qu’il s’agissait ici « de la première campagne d’essai avec un Starship v3 de nouvelle génération ». En effet, la mission qui se dessine à l’horizon sera la première à reposer sur un premier étage (Super Heavy) et un étage supérieur (Starship) renouvelés appartenant à la gamme Block 3.
Après le froid intense, la fournaise à venir de la mise à feu statique
Que reste-t-il encore à faire ? Si, comme le signale SpaceX, « les opérations cryogéniques du vaisseau 39 sont terminées », il reste encore d’autres cases à cocher avant de procéder effectivement au prochain vol du Starship. Parmi les grandes étapes à venir figure en particulier la mise à feu statique de l’étage supérieur, pour vérifier la motorisation.
En somme, après le test du froid extrême viendra l’épreuve du feu intense. Il y aura également la phase d’assemblage des deux segments du lanceur. Du côté du premier étage, les tests cryogéniques ont déjà eu lieu. SpaceX a aussi mené au cours des dernières semaines une vérification du mur d’eau qui protège le pas de tir lors du décollage.
En attendant, les progrès accomplis au cours du week-end ont incité Elon Musk, le fondateur de SpaceX, à avancer un nouveau calendrier estimatif du vol : il devrait avoir lieu dans quatre semaines au maximum. Le mois de mars étant bien avancé, il y a donc une possibilité que le tir survienne en fin de compte en avril.
Si la date exacte reste incertaine, on reste cependant globalement dans la fenêtre de tir évoquée dès janvier par Elon Musk, qui a été réitérée courant février.
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