Sauf coup de théâtre, la prochaine tentative de vol du Starship doit survenir entre juin et juillet 2025, selon un calendrier esquissé par Elon Musk peu après le 9e test de la fusée géante. Cette perspective vient d’être confortée le 17 juin avec la réalisation d’une mise à feu de moteur à Starbase, au Texas, lieu où SpaceX organise ses essais.
Préparation du Starship au 10e essai
Cette mise à feu statique s’est concentrée sur un seul moteur de l’étage supérieur du lanceur, afin de procéder à une simulation de combustion dans l’espace. Selon le déroulé des différentes missions lancées par SpaceX pour éprouver sa nouvelle fusée, il est notamment prévu un rallumage d’un moteur Raptor pendant le transit dans l’espace.
On s’attend à ce que le vol 10 soit un vol avec la capture du propulseur (Super Heavy) lors de son retour sur Terre. Cette manœuvre, qui vise à attraper le booster avec les bras mécaniques de la tour de lancement, n’avait pas été tentée durant le vol. Il a été réussi à trois reprises, lors des vols 5, 7 et 8.
D’autres mises à feu statiques sont attendues dans les jours et les semaines qui viennent, afin de tester le bon comportement de la propulsion, à la fois pour le premier étage et l’étage supérieur. Ces tests, récurrents chez SpaceX, surviennent systématiquement peu de temps avant un vrai vol du Starship.
La mise à feu du 17 juin doit en principe être reproduite durant le vol 10, mais encore faudra-t-il que le Starship survive jusque-là. Or, depuis le début de l’année et le vol 7, SpaceX n’arrive pas à trouver la bonne recette pour faire survivre son étage supérieur dans la haute atmosphère. Il s’est systématiquement désintégré avant cet essai de rallumage.
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