La fin d’année s’annonce particulièrement tendue au siège historique de Volkswagen. Fin octobre 2026, une fuite révélait que le constructeur avait mis sur pause le développement de sa future Golf 100 % électrique (ou ID. Golf), alimentant les craintes sur les difficultés financières du groupe. Le 6 novembre dernier, lors d’une table ronde organisée à Xiamen (Chine) avec un groupe de journalistes français, dont Numerama, le patron de la marque Thomas Schäfer a confirmé ce gel temporaire et en a détaillé la cause.
Quelques jours plus tard, la réponse industrielle du site allemand se précise. Selon les informations publiées ce 11 novembre par Automotive News Europe, Volkswagen a décidé d’abandonner le programme industriel « Gamechanger » et son projet de gigacasting à Wolfsburg, préférant revenir à des méthodes d’assemblage plus conventionnelles pour sécuriser le lancement de ses prochains modèles électriques.
Un coup de pression nécessaire à l’usine de Wolfsburg
À Xiamen, le 6 novembre, Thomas Schäfer n’a pas cherché à enrober la situation pour expliquer pourquoi le programme ID. Golf a été figé : la sanction visait directement son usine mère. « Chaque usine a un objectif de réduction des coûts à respecter. Toutes les usines Volkswagen ont atteint leur objectif. Pas Wolfsburg. Ils ont raté leur cible d’environ 300 millions d’euros », a détaillé le dirigeant avec une franchise rare.
Face à ce dérapage budgétaire, Thomas Schäfer a choisi l’épreuve de force : le développement du véhicule resterait suspendu tant que la direction du site n’aurait pas présenté un plan d’économies à la hauteur du manque à gagner. Une réunion était prévue la semaine suivante, celle du 9 novembre. « Pour l’instant, c’est en pause, parce que 300 millions d’euros, c’est le coût de développement de la carrosserie d’une nouvelle voiture. Si vous gaspillez l’argent, vous ne pouvez pas avoir de nouvelle voiture. C’est aussi simple que cela », a-t-il tranché.
Thomas Schäfer nous a assuré que les futurs modèles restaient dans les temps. Le calendrier a pourtant déjà glissé, puisque l’ID. Golf, longtemps attendue en 2028, est désormais annoncée par Volkswagen pour le « début des années 2030 ». L’usine de Wolfsburg doit néanmoins rapidement améliorer ses résultats financiers.
Interrogé sur la portée psychologique d’un tel coup de frein au sein d’un groupe souvent critiqué pour son inertie, Thomas Schäfer a assumé la méthode forte : « L’équipe doit apprendre que les actes ont des conséquences. Nous sommes tous dans le même bateau, nous devons tenir nos chiffres pour nous défendre dans cet environnement ultra-concurrentiel. Si une équipe ne fait pas sa part du travail, il doit y avoir des conséquences. »
Wolfsburg renonce au gigacasting et revoit sa méthode de production
L’arbitrage tombe cinq jours après ce rappel à l’ordre, mais il dépasse le seul cas de Wolfsburg. Un porte-parole du groupe Volkswagen a confirmé ce mercredi 11 novembre que le programme « Gamechanger » ne sera pas déployé « sous sa forme initialement prévue ».
Concrètement, Volkswagen renonce à transformer Wolfsburg en usine vitrine équipée de presses géantes de gigacasting, une technique popularisée par Tesla qui consiste à mouler d’immenses sections de châssis en aluminium d’une seule pièce. Selon le Handelsblatt, le seul centre de fonderie aurait coûté plusieurs centaines de millions d’euros, et l’ensemble du programme quelques milliards. Un investissement qui a longtemps fait débat en interne.
Côté produits, ce renoncement permet toutefois de préserver l’essentiel. Le développement de la future plateforme SSP (Scalable Systems Platform) se poursuit, et les versions électriques du T-Roc, puis de la Golf, doivent toujours sortir de Wolfsburg, pour un volume annoncé de plus de 500 000 unités par an à elles deux. Côté direction, le transfert de la Golf thermique vers l’usine mexicaine de Puebla, prévu en 2027, reste au programme. Simplement, ces futures compactes électriques seront assemblées selon des procédés plus classiques, bien moins gourmands en investissements initiaux.
En une semaine, Wolfsburg a perdu son chèque en blanc, pour l’ID. Golf comme pour son usine vitrine. Sur le principe, c’est une bonne chose.
Volkswagen renonce à rattraper Tesla sur l’usine du futur. Sur le plan financier immédiat, la décision se défend, puisque le groupe évite d’engager quelques milliards d’euros au moment où ses comptes se tendent. Pour autant, Gamechanger devait justement faire baisser le coût de fabrication de l’ID. Golf et du T-Roc électrique. En revenant à des lignes classiques, Volkswagen économise sur l’investissement de départ, mais il lui faudra prouver que ses deux futures stars peuvent quand même sortir à un prix compétitif. Pourvu que le calcul tienne !
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