Après des années de dispute, de publication d’échanges privés et de menaces de faire appel à la justice, le procès le plus attendu de la Silicon Valley va enfin avoir lieu. Son nom : Musk v. Altman.
À partir du 27 avril 2026, Elon Musk et Sam Altman s’affrontent devant un tribunal fédéral à Oakland, en Californie, dans une affaire qui pourrait forcer OpenAI à revoir sa structure… ou juste provoquer du chaos pour décrédibiliser le créateur de ChatGPT. Le jour même de l’ouverture du procès, OpenAI a d’ailleurs annoncé la fin de son exclusivité avec Microsoft dans un timing qui interroge.
Elon Musk reproche depuis des mois à OpenAI d’avoir trahi sa mission originelle. La startup cofondée en 2015 avait pour ambition de développer une intelligence artificielle au service de l’humanité. Elle est aujourd’hui l’une des entreprises les plus prometteuses du monde et travaille en collaboration étroite avec Microsoft, en attendant sa propre entrée en bourse. Elon Musk considère qu’il s’agit d’une trahison de sa mission originelle… même si tout suggère qu’il s’agit aussi d’une affaire de revanche personnelle. Elon Musk souhaitait contrôler OpenAI mais n’y est pas parvenu, ce qui l’a contraint à lancer xAI pour concurrencer l’entreprise.
Pourquoi Elon Musk porte plainte contre OpenAI et Sam Altman ?
Pour comprendre l’affaire, il faut revenir en 2015. OpenAI naît alors comme un contrepoids à Google DeepMind avec une promesse forte : développer une intelligence artificielle générale au bénéfice de toute l’humanité. À l’époque, Elon Musk est le visage fort du projet. Sam Altman, Greg Brockman, Ilya Sutskever et plusieurs autres chercheurs participent aussi à la création de l’organisation, mais tout le monde parle de « la nouvelle startup IA d’Elon Musk ».
Le problème est que l’intelligence artificielle coûte très cher. Très vite, OpenAI comprend qu’une structure purement non lucrative ne suffira pas à financer la puissance de calcul nécessaire pour entraîner un LLM. Après un dialogue compliqué avec Musk, qui quittera le navire en 2018, OpenAI crée en 2019 une branche commerciale avec un modèle de profits plafonnés, tout en restant contrôlée par une organisation à but non lucratif. Elon Musk prétend s’être opposé à ce projet mais, en réalité, poussait lui-même l’idée d’un rachat d’OpenAI par Tesla pour augmenter sa puissance.
Aujourd’hui, Elon Musk reproche à OpenAI d’avoir utilisé son nom, son argent et sa réputation pour devenir un géant mondial. OpenAI se défend en affirmant qu’Elon Musk connaissait parfaitement cette évolution, qu’il l’avait même encouragée, et qu’il veut surtout prendre sa revanche à cause de la réussite du projet après son départ. Le milliardaire n’en est pas à sa première attaque contre OpenAI : la moindre action de l’inventeur de ChatGPT est scrutée par son armée d’avocats qui n’hésite jamais à attaquer. Elon Musk s’en est notamment pris à l’accord entre Apple et OpenAI, dans l’espoir de faire perdre le contrat à son ancienne création.
Le procès devrait durer entre deux et quatre semaines, avec plusieurs grands noms de la tech appelés à témoigner. Elon Musk, Sam Altman, Greg Brockman, Satya Nadella, Ilya Sutskever ou encore Mira Murati pourraient défiler à la barre. Elon Musk réclame plus de 130 milliards de dollars et veut contraindre OpenAI à revenir à sa mission non lucrative, ce qui éliminerait OpenAI de la concurrence. Il demande aussi l’éviction de Sam Altman et Greg Brockman.
Elon Musk a abandonné ses accusations de fraude, mais veut quand même bloquer OpenAI
Le procès sera présidé par la juge Yvonne Gonzalez Rogers, une figure bien connue de la Silicon Valley. C’est elle qui avait déjà supervisé le procès très médiatique entre Epic Games et Apple. Cette fois, elle devra arbitrer une bataille encore plus personnelle entre deux milliardaires qui se détestent (Elon Musk appelle Sam Altman « Scam Altman » et renomme OpenAI « ClosedAI »).
Initialement, Elon Musk accusait aussi Sam Altman de fraude. Mais le milliardaire a abandonné cette charge le 20 avril, officiellement pour simplifier le procès. Elon Musk doit désormais convaincre le jury qu’OpenAI a violé la mission derrière sa fondation et qu’elle s’est enrichie sur son dos.
Pour ne pas être accusé d’en faire une affaire personnelle, Elon Musk affirme ne pas vouloir récupérer cet argent pour lui-même. Selon ses avocats, les éventuelles sommes récupérées pourraient être dirigées vers la mission charitable d’OpenAI. Mais son vrai objectif n’est pas là : il veut provoquer l’effondrement de l’entreprise qui a inventé ChatGPT. The Verge signale d’ailleurs que l’affaire est très personnelle : Elon Musk a plusieurs enfants avec une de ses anciennes collaboratrices à OpenAI (Shivon Zilis) qui est citée dans le procès et qui a espionné les dirigeants d’OpenAI pour lui.
Que peut-il se passer dans le procès Musk contre OpenAI ?
De nombreuses personnalités de la tech devraient témoigner pendant le procès, à commencer par Elon Musk et Sam Altman. Greg Brockman, président d’OpenAI, devrait aussi jouer un rôle central, puisqu’il fait partie des fondateurs historiques et des dirigeants visés par Musk. On s’attend aussi à ce que Satya Nadella, patron de Microsoft, témoigne. Il faut dire que l’entreprise a investi plus de 13 milliards dans la « startup » et en détient 27 %. Elon Musk prétend vouloir libérer OpenAI de Microsoft, mais l’annonce du 27 avril sur la fin de l’exclusivité entre les deux entreprises pourrait justement lui retirer une partie de son argumentaire.
D’autres noms importants pourraient apparaître, comme Ilya Sutskever, ancien scientifique en chef d’OpenAI et Mira Murati, ex-dirigeante de l’entreprise. Des proches d’Elon Musk devraient aussi témoigner.
Pendant le procès, des mails, SMS, notes internes et témoignages privés pourraient être publiés pour la première fois. OpenAI s’est déjà servi de ses échanges privés avec Musk pour prouver que le milliardaire réinventait l’histoire, mais la justice pourrait les forcer à tout publier.
Que peut-il arriver à OpenAI si Elon Musk bat Sam Altman ?
S’il est aujourd’hui peu probable qu’Elon Musk remporte totalement le procès, le milliardaire pourrait obtenir gain de cause sur plusieurs aspects et mettre à mal OpenAI. Voici les principaux scénarios :
- Elon Musk perd : OpenAI pourrait convaincre le jury qu’Elon Musk connaissait les évolutions de l’entreprise et qu’il agit aujourd’hui comme un simple concurrent. OpenAI aura perdu du temps, mais ne sera pas impactée
- Elon Musk gagne, mais c’est une victoire symbolique : le jury pourrait reconnaître que la transformation d’OpenAI pose problème sans pour autant détruire sa structure actuelle. Elon Musk pourrait alors se vanter d’avoir eu raison, mais OpenAI pourra entrer en bourse et évoluer.
- OpenAI doit redevenir une structure non lucrative : le tribunal pourrait imposer des corrections sur la gouvernance d’OpenAI et annuler sa restructuration. Ce jugement marquerait la fin d’OpenAI en tant que géant de la tech face à Anthropic, Google ou xAI. Sam Altman pourrait aussi perdre l’entreprise.
- Un accord intervient avant la fin : Elon Musk a tout intérêt à faire perdre du temps à OpenAI, mais le milliardaire pourrait aussi accepter un compromis pour abandonner ses attaques.
Elon Musk va-t-il réussir à tuer OpenAI après avoir tenté de racheter l’entreprise à plusieurs reprises ? Il est surtout probable que son intention réelle soit de provoquer du chaos dans l’entreprise. Mais le procès, s’il prend une tournure inattendue, pourrait rabattre les cartes dans le secteur de l’IA.
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