Le métavers est-il le flop de la décennie ? À la fin de l’année 2021, Mark Zuckerberg croyait beaucoup en la création de mondes virtuels. Le patron de Facebook, qui avait renommé son entreprise Meta pour l’occasion, se disait convaincu que nous passerions bientôt une partie de notre temps avec des amis à l’autre bout du monde grâce à un casque VR sur la tête. La première itération d’un métavers façon Meta s’appelait « Horizon Worlds » et était issue du projet Facebook Horizon lancé en 2019 : il s’agissait d’une application avec plusieurs univers virtuels, dans lesquels un « joueur » pouvait se téléporter pour participer à différentes activités. Horizon Worlds a notamment hébergé des conférences ou des concerts, ainsi que de simples zones de détente.
Quatre ans après son lancement en France, Meta Horizon Worlds va arrêter de fonctionner sur un casque VR (le service restera disponible sur le web et smartphone, où il ressemble plus aux Sims). Meta, qui continue de définancer son métavers et de licencier une partie de ses équipes, ne permettra plus de télécharger l’application dès le 31 mars. À partir du 15 juin, plus aucun monde ne sera disponible en réalité virtuelle selon le site spécialisé Upload VR.
Le métavers est mort : Meta va recentrer ses casques VR sur le jeu vidéo et le divertissement
La mort de Meta Horizon Worlds n’est pas vraiment surprenante, même s’il s’agit d’un coup dur pour le géant des réseaux sociaux. Numerama a souvent écrit sur la plateforme et a même participé à plusieurs expériences virtuelles comme la diffusion des conférences Meta Connect en réalité virtuelle : il n’y a jamais eu beaucoup de monde et les interactions pouvaient être très gênantes.
Depuis plusieurs années, Meta réoriente son service en tant que plateforme web et tente de lui retirer son étiquette VR. Tout suggère depuis des mois que Horizon Worlds ne survivrait pas éternellement : la direction de Meta dit vouloir accélérer sur l’app mobile (sans dire si elle cartonne vraiment).
Est-ce la fin de la réalité virtuelle chez Meta ? Il faut dissocier l’activité métavers des casques au sein de l’entreprise.
Meta, après avoir tenté de suivre Apple et son Vision Pro, tente de revenir à ses fondamentaux et mise surtout sur le gaming. Les casques Quest deviennent des consoles de jeu et des plateformes de lecture pour les plateformes de streaming ou de cloud gaming. Ils ne sont plus vus comme des moyens d’accéder aux réseaux du futur. L’entreprise semble continuer à miser sur cette catégorie… même si elle mise désormais beaucoup plus sur l’IA et les lunettes.
En cinq ans, Meta a dépensé plus de 73 milliards de dollars dans sa division métavers. Si tout n’est pas à jeter et que l’entreprise réutilisera probablement certaines technologies dans d’autres produits, le constat d’échec est édifiant. Mark Zuckerberg s’est trompé de vision : Horizon Worlds ne remplacera ni Facebook, ni Instagram.
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