Les ordinateurs centraux, mieux connus sour leur appellation anglosaxonne mainframe, sont de gros ordinateurs réputés pour leur fiabilité, leur sécurité et leur puissance. Wikipedia explique qu’ils sont utilisés quand les applications demandent beaucoup de lectures et d’écritures sur les disques durs.
« Ce mois marque la fin d’une ère pour l’informatique à la NASA » explique la DSI. Les mainframes sont, en effet, intimement liés à l’histoire de l’agence et notamment à la conquète spatiale américaine. IBM explique ainsi sur son site Internet comment ses ordinateurs ont aidé les astronautes à marcher sur la Lune. Les images de salles remplies de ces superordinateurs diffusées à l’époque sont encore dans les mémoires.
Mais ils furent depuis progressivement remplacés par des serveurs plus classiques qui ont rapidement proposé des capacités de traitement suffisantes pour répondre aux besoins de l’agence. Outre le gain d’espace (les ordinateurs centraux étant très volumineux), leurs interfaces sont plus flexibles et plus agréables à utiliser.
Aujourd’hui, quelques très grandes banques, compagnies d’assurances, compagnies aériennes ou société de services utilisent encore des mainframes. Ils sont encore parfois les seuls à pouvoir accomplir certains calculs et à pouvoir répondre à des besoins de traitements de très grandes bases de données.
Photo cc NASA
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