Avion de Renseignement à Charge utile de Nouvelle Génération. ARCNG. Archange. L’avenir du renseignement aérien français devrait passer par cet engin.
Fruit d’une collaboration entre Dassault Aviation et Thales, le nouvel avion espion français s’appuie sur les capacités de longue distance du Falcon 8X, en le transformant en une vigie aéroportée ultramoderne pour les besoins du renseignement français.
Sa mission ? Capter les signaux du monde invisible : radars, discussions radio, échanges télécoms… des données qui, une fois déchiffrées, doivent permettre aux forces armées françaises d’agir avec un temps d’avance. Une promesse stratégique matérialisée par le premier vol réussi le 25 juillet 2025.
L’attente autour de ce projet est grande : depuis le retrait des derniers C-160 Gabriel en 2022, la France ne disposait plus de vecteurs de renseignement d’origine électromagnétique (ROEM) indépendant, et devait recourir à des solutions externes provisoires.
Un besoin crucial dans un contexte mouvant
Le retrait des C-160, quelques mois seulement après le déclenchement de la guerre en Ukraine, officiellement pour des raisons budgétaires, avait créé quelques remous quant au timing de la décision stratégique militaire française. Le manque d’un appareil de surveillance électromagnétique français avait alors soulevé bon nombre d’inquiétudes.
Le projet Archange n’est donc pas un simple renouvellement d’appareil : il s’agit de refermer une période délicate. Depuis trois ans, les armées françaises ont dû utiliser des solutions alternatives, comme la location d’appareils étrangers, notamment le Saab 340 suédois, ou s’appuyer sur les satellites CERES. Des moyens efficaces, mais insuffisants pour couvrir l’ensemble des besoins du spectre électromagnétique moderne.
Un trou capacitaire reconnu que la France cherche à combler le plus rapidement possible.
Des caractéristiques techniques bâties pour l’avenir
C’est dans ce contexte que le premier décollage de l’Archange a eu lieu. Avec une autonomie de 12 000 km, une vitesse de croisière de plus de 850 km/h et une disponibilité annoncée supérieure à 95 % en opération, ses capacités techniques semblent apporter une réponse solide au déficit capacitaire.
Pour éviter de construire un appareil rapidement dépassé, l’architecture des systèmes embarqués a été pensée comme évolutive : selon le ministère des Armées, capteurs, antennes et logiciels pourront être modernisés sans qu’il soit nécessaire de modifier la structure de l’avion. Cela garantit à la fois une longévité technique et une adaptabilité stratégique.
À cette dimension s’ajoute celle de la coopération : Archange est conçu pour être interopérable avec les standards de l’OTAN, et pourra, selon ses concepteurs, partager ses analyses avec les forces alliées tout en préservant la confidentialité des données françaises. La souveraineté numérique reste d’ailleurs un des fils rouges des investissements militaires.
Les premières livraisons initialement prévues dès 2025 s’étaleront finalement entre 2027 et 2029. Trois appareils seront alors stationnés sur la base aérienne d’Évreux, au sein de l’escadron électronique « Dunkerque ». C’est là que seront assurées la formation des équipages, la maintenance et le soutien technique.
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