L’armée française est-elle à la veille de prendre des risques particuliers pour progresser rapidement sur les lasers à des fins militaires ? C’est en tout cas le souhait exprimé par le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, lors de sa récente audition devant les membres de la commission de la défense, le 11 juin 2025, à l’Assemblée nationale.
Durant cet échange, dédié essentiellement aux perspectives d’adaptation de l’outil de défense français, le ministre a souligné l’enjeu de certaines « briques technologiques » qui doivent davantage « intéresser » les politiques militaires et les industriels, et les « mobiliser » — même si elles sont déjà pour partie prises en compte dans des programmes plus vastes.
Outre les enjeux autour des technologiques quantiques, pour lesquels le ministre s’est déjà exprimé et a annoncé un plan soutenu par une enveloppe de 250 millions d’euros, d’autres perspectives ont été avancées. La furtivité et l’hyper-vélocité (pour les avions et les missiles), et par ailleurs les drones, massivement employés sur les champs de bataille modernes.
« Un saut très important à venir »
Si l’intelligence artificielle n’a pas été mentionnée dans cette courte liste, le ministre a en revanche averti : il y a « un saut très important à venir sur les armes à énergie dirigée », aussi bien sur le champ de bataille que dans l’espace. En la matière, d’ailleurs, Sébastien Lecornu a laissé entendre que de futures annonces pourraient advenir.
Derrière ce vocable particulier se cache une gamme d’armes spécifiques. Les plus connues sont les lasers, qui peuvent aveugler ou détruire des cibles, en fonction de l’intensité du rayon et de la durée du tir. Mais on y inclut aussi les armes à micro-ondes ou bien les armes sonores — comme des canons à son déjà utilisés contre des manifestants dans certains pays.
S’il n’a pas développé son propos, dans la mesure où l’audition portait sur d’autres problématiques de la défense, le ministre a cependant appelé à plus d’audace dans ce domaine. « Je souhaite que quelques risques puissent être pris sur des programmes à venir en la matière », a-t-il dit, ajoutant que cela pourrait aussi concerner les programmes en cours.
Un appel qui a été été réitéré dans une tribune publiée le 15 juin dans les colonnes du Figaro, dédiée à la politique spatiale française, et signée avec ses collègues Éric Lombard (économie), Marc Ferracci (industrie et énergie) et Philippe Baptiste (recherche). Car cette politique spatiale française a aussi des répercussions sur les forces armées françaises.
Des armes pour cibler des drones ou des satellites
Parmi toutes les armes à énergie dirigée, les lasers tiennent le haut du pavé. Ces rayons sont considérés comme extrêmement pertinents pour détruire des drones, et sans dépenser des fortunes. Les missiles coûtent en effet très chers, surtout en comparaison d’aéronefs sans pilote très bon marché. Ainsi, la France regarde pour équiper ses frégates, par exemple.
Ces lasers viennent en outre en complément d’autres systèmes de défense, sans les remplacer. On le voit d’ailleurs en Israël, dans le cadre du dispositif Dôme de fer. En plus des intercepteurs classiques pour abattre des obus, missiles ou roquettes, des lasers (programme Iron Beam) sont aussi de plus en plus utilisés, cette fois contre des essaims de drones.
Par ailleurs, les lasers offrent aussi des perspectives intéressantes pour se défendre dans l’espace, depuis les satellites eux-mêmes ou même depuis le sol — pour les détruire, ou bien pour les aveugler, en visant leur capteur. Ce faisant, une telle approche a le mérite de ne pas générer de débris, à la différence d’une frappe de missile classique.
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