Le Starship a volé en orbite. Ce nouveau cap dans le développement de la fusée gigantesque de SpaceX a été atteint ce lundi 28 septembre. La fusée a réalisé son 14e vol d’essai, loin d’être un vol routinier. SpaceX s’était donné pour objectif que l’étage supérieur du Starship fasse 6 fois le tour de la Terre, avec une mission prévue pour durer près de 10 heures.
Après un spectaculaire décollage du Starship, la mission a finalement été abrégée, et s’est achevée au bout de 3 heures. Une décision qui peut surprendre, mais SpaceX s’en est expliqué : elle est liée à l’arrêt prématuré d’un des six moteurs de l’étage supérieur pendant la montée de la fusée, et les équipes ont préféré être prudentes en limitant le temps passé en vol. La mission a tout de même rempli ses principaux objectifs : la fusée a atteint l’orbite et déployé 26 satellites Starlink V3, puis le Ship (l’étage supérieur) est revenu finir sa course dans le Pacifique Nord de façon maîtrisée, même si explosive.
Voilà ce que montraient les images de la mission diffusées en direct par SpaceX. Une autre vidéo, tournée pendant ce décollage, permet de vivre ce vol orbital de façon plus sensorielle. Si vous vous demandez à quoi ressemble un départ du Starship vécu à quelques kilomètres du pas de tir, regardez l’extrait ci-dessous.
Le décollage du Starship vécu à 8 kilomètres de distance (ça décoiffe)
Le vidéaste et droniste Joe Tegtmeyer, bien connu dans la communauté des fans de Tesla ou de SpaceX, a partagé sur son compte X une vidéo filmée à environ 8 kilomètres (5 miles) du pas de tir. Il se trouvait alors à Port Isabel, sur le golfe du Mexique. « Voici une expérience visuelle et sonore qui vous donnera presque l’impression d’y être. Si vous n’avez jamais assisté à un lancement de Starship, vous devez absolument prévoir d’y aller ! », écrit-il.
La scène principale est filmée depuis le balcon d’une habitation. La vidéo est mise en regard de celle du décollage, pour nous aider à mieux comprendre ce qui se passe. Aux alentours de la 26e seconde après la mise à feu de la fusée, le bruit tonitruant du décollage se fait entendre. Pourquoi un tel délai ? Le son voyage à environ 340 mètres par seconde dans l’air : il lui faut donc près de 24 secondes pour parcourir les 8 kilomètres qui séparent le balcon du pas de tir. Au même moment, la caméra se met à trembler, tout comme le mobilier, les murs et les vitres.
Cet extrait donne une idée du vacarme d’un décollage du Starship, que les mesures acoustiques placent loin devant les autres fusées en service (on y revient plus bas). Ce bruit pèsera d’autant plus sur les riverains que SpaceX compte lancer sa fusée géante de plus en plus souvent.
Les décollages vont en effet se multiplier. En mai 2025, l’administration fédérale de l’aviation américaine (FAA) avait autorisé SpaceX à faire passer de 5 à 25 le nombre maximal de lancements annuels du Starship depuis Starbase, avec autant d’atterrissages par an pour chacun des deux étages.
Au moins 10 fois plus d’énergie sonore qu’au décollage d’une Falcon 9 de SpaceX
Ce bruit a été mesuré, notamment dans une étude publiée en novembre 2024 dans la revue JASA Express Letters par l’université Brigham Young (BYU). Les chercheurs avaient placé leurs micros à une distance de 10 à 35 kilomètres du pas de tir lors du 5e vol du Starship, le premier au cours duquel le booster a été rattrapé par la tour de lancement. « La comparaison du bruit de lancement du Starship avec celui du Space Launch System et de la Falcon 9 montre que le Starship est nettement plus bruyant », écrivaient alors les auteurs. Selon leurs calculs, un lancement du Starship émet au moins autant d’énergie sonore que 10 lancements de Falcon 9, et autant que 4 à 6 lancements du SLS, la fusée lunaire de la Nasa.
Au-delà du volume sonore, la vidéo montre l’effet des basses fréquences émises par le Starship : on voit nettement vibrer les murs et les fenêtres de l’habitation.
Pour lancer plus souvent depuis le Texas, SpaceX devra donc composer avec les habitants de Port Isabel et des villes voisines, exposés à ce bruit et à ces vibrations à chaque décollage.
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