Rarement une opération de repêchage de Starship aura attiré autant d’attention. Depuis la survenue du treizième vol d’essai de la fusée géante dans la nuit du 24 au 25 juillet 2026, au cours duquel la bonne résistance de l’étage supérieur a été constatée, une manœuvre de récupération est en cours au large de l’Australie, là où l’engin a fini sa course.
Et le moins que l’on puisse dire, c’est que des internautes suivent ça de très près, en essayant de repérer les navires déployés sur zone et de les suivre avec leurs données de localisation. Depuis le 3 août, cependant, la situation s’est largement éclaircie avec la publication par CNN d’une série de photos prises grâce à des satellites d’observation de la Terre.
Ces images en haute résolution ont été fournies par la société Vantor, qui est spécialisée dans l’intelligence spatiale pour des applications de défense (et qui a récemment été au cœur de l’actualité via une controverse autour de Pokémon Go). On peut ainsi voir un à trois bateaux autour du Starship, selon les clichés, en train de le tracter ou de l’escorter.
Un Starship qui sera tracté jusqu’en Australie
Compte tenu de la zone maritime dans laquelle l’engin a amerri, toute cette petite armada va inévitablement mettre les voiles vers l’Australie dès que la sécurisation du véhicule pour le remorquage aura été effectuée. Ce sont en effet les côtes les plus proches, même si la structure a dérivé en mer durant des jours avant que SpaceX ne se décide à la repêcher.
Toute l’opération prendra encore quelques jours avant de rallier le port, car la manœuvre reste délicate. L’équipage doit en particulier prendre garde à ne pas aller trop vite, pour s’assurer que le Ship reste bien à flot malgré la houle. D’aucuns pensent avoir repéré des flotteurs au niveau des moteurs, afin justement d’éviter qu’ils prennent l’eau.
Il n’était pas prévu à l’origine de récupérer cet étage supérieur, mais dans la mesure où il s’est montré plus performant qu’attendu, décision a été prise de le rapatrier au pays pour l’ausculter physiquement, en complément de toute la télémétrie déjà collectée lors du vol et des observations à distance faites quand il était à la dérive.
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