Rarement une mission spatiale n’aura été si peu mise en avant par SpaceX. Partie du pas de tir SLC-40, en Floride, grâce à une fusée Falcon 9, elle a surtout été décrite dans des documents administratifs de la FAA, l’autorité de régulation des activités aériennes et spatiales aux États-Unis. Il s’agit d’un engin expérimental de rentrée atmosphérique.
De son côté, SpaceX n’a pratiquement rien dit ou montré à propos de l’engin, baptisé Starfall et dont la forme évoque un disque, si ce n’est un simple tweet le 23 juin 2026, confirmant le déploiement du véhicule. Pas de direct vidéo de son retour sur Terre, pas de photos non plus. Et aucun mot sur sa charge utile, à supposer qu’il en ait eu une.
C’est en fin de compte par l’intermédiaire d’un compte tiers que des détails ont pu émerger à ce sujet, et Starfall ne volait donc pas à vide. Le compte X de Starbase Brewing a révélé le 24 juin avoir glissé dans la soute du véhicule le programme MicroBrew-2, qui prenait la forme d’une charge utile autour de… la bière.
Des levures et des fleurs dans l’espace
Le projet, appelé Brewery Archive Space Exposure Demonstrator, « contenait des dizaines de souches différentes de levures de bière, de levures de distillerie et de levures de vin du monde entier », est-il indiqué, mais aussi « des graines de toute une variété de plantes indigènes du Texas », dont des fleurs pourpres de type bluebonnet.
Clairement, l’intention de Starbase Brewing est de produire une bière avec les différents ingrédients qui ont voyagé avec la mission Starfall — d’ailleurs une annonce est promise pour bientôt au sujet de nouveaux produits. Si la société n’a pas révélé précisément de quoi il s’agit, on peine à imaginer autre chose que des breuvages alcoolisés.
Starbase Brewing entend aussi analyser les souches de levure et les graines « pour voir comment elles se sont adaptées à l’environnement des vols spatiaux » — il reste à voir quels enseignements pourront être tirés d’un vol aussi bref que Starfall, qui n’est finalement resté dans l’espace que pour un temps particulièrement court.
Le précédent MicroBrew-1
Cela étant, Starbase Brewing peut aussi miser sur la mission MicroBrew-1 pour ses recherches, car celle-ci a été envoyée à bord de la Station spatiale internationale (ISS) durant une bonne semaine, au début du mois d’août 2025. Une durée nettement plus significative pour observer les effets de la microgravité.
« Pour MicroBrew-1, un astronaute avait combiné du moût et de la levure afin que nous puissions étudier la fermentation alcoolique en micropesanteur », rapporte Starbase Brewing. Et à cela s’est ajoutée la mission Oasis qui a servi à « faire pousser avec succès les toutes premières cultures dans du sol dans l’espace ».
Maintenant que l’on sait que Starfall a bien accueilli au moins une charge utile, on peut supposer que la soute avait également de la place pour en transporter d’autres — on ne sait cependant pas précisément à ce stade combien ni quel était leur objet. Mais on sait que le véhicule est taillé pour charger jusqu’à une tonne de cargaison.
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