L’équipage est encore loin d’être au complet, mais il commence à prendre forme. Thomas Pesquet, qui a été désigné commandant pour la future mission Vast-1, au début du mois de juin, connaît depuis quelques jours un premier collègue qui l’accompagnera pour un séjour de deux semaines à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
Il s’agira du Tchèque Aleš Svoboda, qui appartient comme Thomas Pesquet au corps européen des astronautes, mais en tant que réserviste. Tandis que le Français effectuera ici son troisième vol spatial, le Tchèque, lui, effectuera son baptême de l’espace. Au sein de la mission Vast-1, il servira en tant que pilote en 2027, année où elle doit s’envoler.
Presque un demi-siècle plus tard, le retour d’un Tchèque dans l’espace
En retenant Aleš Svoboda, l’accord signé entre la société américaine (qui va superviser le vol) et l’Agence spatiale européenne (ESA) offre à Prague une opportunité d’avoir prochainement un deuxième astronaute tchèque. En effet, le pays ne compte à ce jour qu’un seul individu ayant voyagé au-delà des 100 kilomètres d’altitude, et c’était du temps de l’URSS.
En effet, il faut remonter à mars 1978 pour voir un citoyen tchèque dans l’espace. Le cosmonaute de l’époque, Vladimír Remek, avait passé presque huit jours à bord d’un vaisseau Soyouz, en compagnie du Russe Alekseï Goubarev, le commandant. De fait, la mission à venir d’Aleš Svoboda va littéralement doubler le record tchèque de présence dans l’espace.
En principe, deux autres places à bord de la mission Vast-1 doivent être attribuées, mais on ignore à ce stade s’il s’agira de deux autres Européens ou de voyageurs choisis sur d’autres continents. Dans le cadre de ce vol, Vast va recourir en effet à une capsule Dragon affrétée par SpaceX, qui sera lancée par une fusée Falcon 9.
Les réservistes membres du corps européen des astronautes comptent aussi dans leurs rangs le Français Arnaud Prost, qui doit lui aussi voler dans un horizon relativement proche, cette fois pour inaugurer la future station privée conçue par Vast, Haven-1. Les autres Français sont, outre Thomas Pesquet, Sophie Adenot, qui est actuellement dans l’ISS.
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