Ce départ, on l’attendait plus tôt. Une fuite repérée sur la capsule Dragon de SpaceX avait forcé la NASA à repousser Crew-13, et donc à prolonger le séjour de l’astronaute française Sophie Adenot, de l’Agence spatiale européenne, arrivée sur l’ISS en février avec la mission Crew-12. Depuis ce mardi 22 septembre, l’agence américaine vise 11 h 10 (heure de la côte est américaine) pour le décollage, depuis le pas de tir 40 de Cap Canaveral, en Floride.
Deux Américains, un Canadien, un Russe
L’équipage réunit quatre profils issus de trois pays : les astronautes de la NASA Jessica Watkins, commandante et géologue, et Luke Delaney, pilote, le Canadien Joshua Kutryk (ASC) et le cosmonaute russe Sergueï Teteriatnikov (Roscosmos), tous deux spécialistes de mission.
Pour trois d’entre eux (Luke Delaney, Joshua Kutryk et Sergueï Teteriatnikov), c’est un premier vol. Jessica Watkins, elle, a déjà séjourné dans la station avec la mission Crew-4 en 2022 et devient la première astronaute de la NASA à voler deux fois à bord d’une capsule Dragon. Joshua Kutryk, lui, est le premier astronaute canadien à voler dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA.
Si le compte à rebours tient, la capsule Dragon s’amarrera au module Harmony de la station moins de neuf heures après l’allumage, vers 20 h sur la côte est. Les quatre rejoindront alors l’équipage de l’Expédition 75. D’ici là, ils patientent en quarantaine au Johnson Space Center de Houston, avant de gagner le centre spatial Kennedy ce samedi 26 septembre.
La relève de Sophie Adenot
Pour Sophie Adenot, ce feu vert compte double. Une fois Crew-13 amarrée et la relève assurée, la Française pourra à son tour entamer le chemin du retour vers la Terre.
La relève ne renvoie pas Sophie Adenot sur Terre du jour au lendemain. Les deux équipages se chevauchent d’abord quelques jours, le temps d’une passation à bord de la station. C’est seulement ensuite que la capsule Crew-12 se détachera de l’ISS pour ramener la Française et ses trois coéquipiers vers un amerrissage au large des côtes américaines.
Pour Sophie Adenot, ce retour refermera un séjour d’environ huit mois en orbite. Arrivée mi-février dans le cadre de sa mission baptisée Epsilon, la Française devait y mener près de 200 expériences scientifiques et technologiques, dont plusieurs dispositifs français de suivi de la santé des astronautes, comme le système d’échographie autonome EchoFinder.
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