À défaut de savoir marcher sur la Lune, Blue Origin va apprendre à viser les astéroïdes, en collaboration avec la Nasa. La firme de Jeff Bezos, patron d’Amazon, a dévoilé le 11 mars 2026 sur le réseau social X un projet de « mission de chasse aux objets géocroiseurs (NEO Hunter) pour la défense planétaire, utilisant [le système] Blue Ring ». L’objectif est de tester plusieurs méthodes de déviation d’astéroïdes, du faisceau d’ions à l’impact cinétique, afin de protéger la Terre de potentielles collisions.
Des mini-satellites pour inspecter la menace
Pour cette mission, Blue Origin mise sur Blue Ring, une plateforme spatiale encore en développement qui servirait de base mobile dans l’espace. Elle pourrait déployer une flotte de petits satellites cubiques — des cubesats — chargés d’examiner les astéroïdes dangereux sous toutes les coutures afin de comprendre à quoi ils ont affaire avant d’agir. Car, pour dévier un objet lancé vers la Terre, il faut d’abord savoir s’il ressemble à un bloc compact ou à un tas de gravats.
Ensuite, deux méthodes sont envisagées : le décaler progressivement grâce à un faisceau de particules, ou le percuter à grande vitesse, dans la droite ligne de la mission DART de la NASA, qui avait montré en 2022 qu’un choc bien placé peut suffire à changer une trajectoire. Cependant, si DART a bien modifié l’orbite d’un astéroïde, des chercheurs de l’Université du Maryland avaient expliqué dans un communiqué que les débris projetés après l’impact ont eux aussi agi comme une poussée additionnelle, presque aussi forte que la collision initiale.
Un projet encore à ses débuts
Autrement dit, une fois l’astéroïde touché, il ne s’est pas contenté d’encaisser mais a réagi, dispersant de la matière et amplifiant le mouvement. Cette mécanique, comparable à un coup de billard, a obligé les scientifiques à revoir leurs calculs pour les futures missions censées protéger la Terre.
Le calendrier du projet anti-astéroïdes de Blue Origin reste pour l’instant inconnu, mais un premier jalon a récemment été franchi. Le 3 mars 2026, Blue Ring a passé des essais de résistance structurelle au Centre Marshall de la Nasa, une étape essentielle pour vérifier si cette future plateforme peut encaisser les contraintes avant de prétendre affronter des menaces venues de l’espace. Reste encore à prouver que l’entreprise sait forger l’armure de la Terre.
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