C’était l’une des étapes attendues dans la préparation de la fusée Starship, en amont de son prochain décollage. Dans la journée du 16 mars, un tir statique a été organisé à Starbase, le centre à partir duquel SpaceX construit, assemble et teste chaque exemplaire du Starship. Cette fois-ci, l’essai portait sur le premier étage du lanceur, appelé Super Heavy.
Sur les réseaux sociaux, ni SpaceX ni Elon Musk n’ont évoqué cette mise à feu à ce stade. La scène a cependant été captée par les caméras disposées autour de Starbase par le staff de NASASpaceflight, pour suivre tous les grands moments de la mise en place du Starship. Plusieurs séquences ont été ensuite partagées en ligne, notamment sur Reddit.
Une mise à feu statique consiste à activer la propulsion pour vérifier le bon comportement des moteurs. En somme, on simule les premières secondes du décollage, en restant bien ancré dans la plateforme. Cette procédure est utilisée constamment par SpaceX pour ses lanceurs. Pour le Starship, elle est aussi employée pour l’étage supérieur (le vaisseau).
L’observation de la séquence laisse cependant penser que l’allumage ne s’est pas tout à fait déroulé comme prévu. « Le booster 19 s’allume, mais la mise à feu est très brève et semble s’interrompre prématurément » , notent nos confrères de NASASpaceflight. Cela pourrait expliquer le silence de SpaceX, qui attend peut-être un meilleur test.
Nouveau pas de tir, nouveaux moteurs, nouveau booster
Bien que cette procédure soit très courante chez SpaceX, elle rassemble ici des ingrédients inédits : un tout nouveau pas de tir n°2 (dont le système de protection avait été vérifié mi-février 2026), une toute nouvelle génération de booster (booster 19 v3) et une toute nouvelle gamme de moteurs Raptor 3 (au total, le Super Heavy en utilise 33).
Plusieurs autres essais ont été organisés au fil des semaines, aussi bien au bénéfice du Super Heavy que du vaisseau spatial. Une fois cette campagne achevée, il restera à assembler les deux segments l’un sur l’autre sur le pas de tir. Quant au décollage lui-même, Elon Musk a évoqué le mois de mars, voire début avril.
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