Le conflit entre Mercedes et les syndicats allemands dure depuis des mois et s’est encore envenimé ces derniers jours. Michael Schiebe, directeur de la production de Mercedes-Benz, a choisi l’intranet du groupe pour hausser le ton.
Dans une interview publiée ce jeudi 12 novembre 2026 et révélée par le quotidien économique Handelsblatt, il annonce que le directoire a décidé « collectivement » de suspendre tout nouvel investissement sur les sites allemands. Il prévient que « si les coûts ne baissent pas, Mercedes fabriquera les modèles suivants exclusivement à l’étranger ». Beaucoup de personnes sont concernées : le constructeur emploie environ 108 000 de ses 164 000 salariés en Allemagne, sur une douzaine de sites de production.
Un long bras de fer
Le conflit couve depuis fin juin. Ola Källenius, CEO de Mercedes-Benz, avait alors prévenu les salariés qu’ils devraient travailler davantage, sans hausse de salaire. Il veut passer de la semaine de 35 heures, la norme dans l’automobile allemande, à 38 heures au moins. Le comité d’entreprise refuse net, tout comme le syndicat IG Metall : les 35 heures sont leur ligne rouge.
Michael Schiebe avait déjà évoqué à l’automne la fermeture de deux usines allemandes, une usine d’assemblage et une usine de moteurs et composants. Ce jeudi 12 novembre, Britta Seeger, responsable des ressources humaines au directoire, a ajouté que Mercedes allait examiner « les sites que nous pouvons encore nous permettre [de conserver] en Allemagne ».
Le scénario ressemble beaucoup au bras de fer qui secoue l’usine Volkswagen de Wolfsburg, où le groupe a suspendu fin octobre le développement de sa future Golf électrique, faute d’économies suffisantes. C’est aussi le cas pour les négociations en cours concernant les départs de près de 100 000 salariés du groupe Volkswagen sur les trois prochaines années.
Pourquoi frapper aussi fort maintenant ? Les mauvais résultats de Mercedes en Chine pèsent sur le constructeur : sur les neuf premiers mois de 2026, ses livraisons y ont chuté de 29 % sur un an, à 297 000 voitures. C’est environ deux fois moins qu’à la même période de 2023. La Classe S, son modèle phare assemblé à Sindelfingen, a perdu 46 % de ses ventes entre 2022 et 2025. Or Mercedes choisit en ce moment les usines qui fabriqueront ses prochains modèles.
Mercedes peut vider une usine sans la fermer
Mercedes dispose d’un moyen plus discret que la fermeture d’usine : choisir dans quelle usine il fabrique chaque modèle. Une usine automobile vit des voitures qu’on lui confie. Si on ne lui donne pas de nouveau modèle, elle s’éteint au fur et à mesure que ses modèles actuels arrivent en fin de carrière.
Depuis le deuxième trimestre 2026, la Classe A n’est plus assemblée à Rastatt mais à Kecskemét, en Hongrie. Mercedes y a investi plus d’un milliard d’euros pour doubler la capacité de l’usine, jusqu’à 300 000 voitures par an, et y produit aussi la Classe C électrique depuis mi-2026.
L’écart de coûts explique ce choix. D’après une présentation interne citée par le magazine autrichien Industriemagazin, le travail coûte environ 75 % moins cher à Kecskemét qu’en Allemagne. Les GLC vendus aux États-Unis vont aussi quitter Brême pour l’usine de Tuscaloosa, en Alabama, au plus près de leurs clients. En gelant ses investissements en Allemagne, Mercedes sort donc ses usines allemandes de la course aux prochains modèles, tant que la négociation reste bloquée.
Que resterait-il à Mercedes sans ses usines allemandes ?
Mercedes produit déjà beaucoup hors d’Allemagne. Ses grands SUV sortent de Tuscaloosa depuis la fin des années 1990, et une coentreprise basée à Pékin assemble les modèles vendus en Chine. Le siège reste à Stuttgart, et le centre de développement à Sindelfingen. Pour l’acheteur d’une Classe A, le fait qu’elle soit hongroise ne change sans doute pas grand-chose. Pour la Classe S, la Maybach ou les AMG GT, tous assemblés à Sindelfingen, ce serait plus délicat : ces voitures vendent aussi une origine, et la Classe S est justement l’un des modèles qui décrochent.
Pour l’instant, aucun des deux camps ne recule. Ce mercredi 11 novembre, Ola Källenius a refusé d’avance un accord a minima : « Nous ne voulons pas de compromis boiteux », a-t-il déclaré lors d’un événement organisé par la Süddeutsche Zeitung à Berlin.
En face, l’IG Metall a ouvert la voie ce jeudi à des grèves d’avertissement de 24 heures dans la métallurgie et l’électrotechnique, où il réclame 5 % de hausse de salaire. Ces arrêts de travail d’une journée entière, une première depuis 2018, ne pourront avoir lieu que dans les entreprises où une majorité de syndiqués les votera. Volkswagen ouvrira ses propres négociations avec l’IG Metall le 24 novembre. De son côté, Mercedes n’a pas encore désigné officiellement les deux usines menacées, et n’a pas donné de date de fin au gel de ses investissements.
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