L’affaire a fait les gros titres le 19 juin, soulevant de nouveau des doutes sur la conduite autonome Tesla. Une Tesla Model 3 a foncé à plus de 117 km/h dans une maison au Texas, tuant la propriétaire des lieux, Martha Avila, âgée de 76 ans. Le conducteur a rapidement rejeté la faute sur l’Autopilot Tesla, une défense qui n’aura pas tenu bien longtemps.
Selon la chaîne de télévision KHOU, le conducteur (Michael David Butler, 44 ans) a été inculpé d’homicide involontaire le 1er juillet 2026.
Un premier récit rapidement mis à mal
Lors des premières déclarations à la presse, le conducteur a accusé le véhicule d’être devenu hors de contrôle alors qu’il avait l’Autopilot (ou FSD) activé. Une hypothèse qui a rapidement été démentie par l’enquête et les données analysées par Tesla.
Si la voiture utilisait effectivement le FSD quelques minutes plus tôt alors que le conducteur effectuait des livraisons de repas (DoorDash), la boîte noire de la Tesla a révélé qu’une action humaine délibérée a causé le drame. Dans les secondes précédant l’impact, le conducteur a enfoncé l’accélérateur à 100 %, désactivant instantanément les fonctions de conduite assistée et leurs dispositifs de sécurité.
La berline électrique a ainsi atteint la vitesse de 73 mph (environ 117 km/h) au beau milieu d’une zone résidentielle limitée à basse vitesse. À aucun moment le frein n’a été activé par le conducteur pour tenter de faire ralentir le véhicule. Tesla l’a démontré grâce aux données enregistrées par le véhicule.
L’excuse du malaise écartée
Dans une déclaration, Michael David Butler a indiqué aux enquêteurs qu’il effectuait une livraison DoorDash lorsqu’il a ajusté la musique sur l’écran tactile de la Tesla avant de « perdre connaissance ».
Mais cette version a été contredite par le conducteur lui-même lors de ses interrogatoires plus poussés. Michael Butler a explicitement indiqué à la police qu’il n’avait subi aucun malaise, qu’il ne s’était pas évanoui et qu’il était pleinement conscient avant le crash. Une déposition qui a privé sa défense de toute circonstance atténuante médicale et qui a poussé le procureur à retenir la qualification pénale la plus lourde.
Jusqu’à 20 ans de prison
Arrêté mercredi 1er juillet, le conducteur fait désormais face à une justice texane particulièrement sévère pour ce type d’infraction. Poursuivi pour homicide involontaire, Michael Butler a vu sa caution fixée à 150 000 dollars. Il doit également porter un bracelet électronique et n’a plus le droit de conduire de véhicule d’ici son procès.
S’il est reconnu coupable lors de son procès, il encourt une peine de prison ferme pouvant aller jusqu’à 20 ans.
+ rapide, + pratique, + exclusif
Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.
Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.
Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci
Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.
Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :
- 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
- 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
- 3 Aider Numerama dans sa mission : comprendre le présent pour anticiper l'avenir.
Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.
Toute l'actu tech en un clin d'œil
Ajoutez Numerama à votre écran d'accueil et restez connectés au futur !
Le futur n’attend pas : anticipez l’avenir des nouvelles technologies et de l’IA en lisant gratuitement ToujoursPlus, chaque jeudi dans votre boîte mail !