Les querelles de clocher entre voiture hybride rechargeable (PHEV) ou à prolongateur d’autonomie (EREV) ont quelque chose de dérisoire. Dans les deux cas, il reste un moteur thermique. Un de trop. La messe semble dite : ces technologies ne sont que des solutions transitoires, condamnées à disparaître à mesure que les voitures électriques à batterie progressent. Mais ce raisonnement est sans doute un peu trop utopique…
Il convient de mettre un peu d’eau dans son vin, malgré le sacrilège que cela représente. D’ici à 2035, croire à une technologie unique relève probablement de l’illusion. Face à ce constat, quelle solution aurait le plus de sens ? Figurez-vous qu’un débat existe jusque dans les sphères dirigeantes des constructeurs. Et ils ne sont pas vraiment d’accord.
Blanc bonnet et bonnet blanc
Faire la différence entre PHEV et EREV relève parfois du casse-tête. Et le marketing n’aide absolument pas, avec ses appellations fumeuses, du type « super hybride », qui sèment encore plus la confusion. J’en finis moi-même par en perdre mon latin. Les deux technologies ont des batteries haute tension, les deux se branchent (théoriquement du moins) et nécessitent que l’on remplisse leur réservoir d’essence. Si la capacité de la batterie ou l’autonomie en 100 % électrique peuvent apparaître comme un moyen de les distinguer, c’est un faux ami sur certains modèles.
La vraie distinction vient finalement du rôle donné au moteur thermique : s’il sert uniquement à recharger la batterie, comme un générateur d’énergie, il s’agit d’un véhicule à prolongateur d’autonomie (EREV). Si le moteur thermique entraîne directement les roues, c’est un hybride rechargeable (PHEV). Simple en théorie. Beaucoup moins dans la réalité, où certains modèles brouillent volontairement les pistes.
Pourquoi Renault et Volkswagen s’opposent ?
Que des constructeurs allemands et français ne partagent pas la même vision n’a rien de vraiment surprenant. D’un côté, Volkswagen reste fidèle à l’hybride rechargeable. De l’autre, Renault pousse le prolongateur d’autonomie. Et forcément, chacun explique que l’autre fait fausse route.
Chez Volkswagen, le ton est tranché. Thomas Schäfer, patron de Volkswagen, ne voit aucun intérêt à l’EREV pour le marché européen, à l’inverse de la Chine ou des États-Unis. « C’est le pire des deux mondes. Une batterie volumineuse et coûteuse associée à un moteur onéreux », affirme aussi son directeur de la R&D sur la même longueur d’onde. Bien entendu, le son cloche est très différent chez Renault qui voit dans l’EREV l’opportunité de convertir à l’électrique tous les automobilistes, tout en levant l’éventuel frein de l’autonomie.
Ces chamailleries entre constructeurs sont distrayantes, mais elles n’aident pas vraiment à y voir plus clair. Le Groupe Renault pense avoir un atout dans sa manche avec l’EREV. Il faut dire qu’à l’inverse de Volkswagen, le constructeur français a développé un moteur très compact et particulièrement adapté à cet usage. C’est sans doute ce qui explique la confiance de Renault, quand Volkswagen s’accroche à ses bons vieux blocs thermiques hérités du passé.
Le moindre mal
Difficile malgré tout de distinguer qui a tort de qui a raison. L’avenir nous le dira. Le client décidera, à moins que ce ne soient encore les dirigeants politiques qui tranchent en dépit du bon sens. J’ai pourtant envie de croire que la solution de Renault est le choix du « moindre mal ».
Le PHEV reste une voiture thermique électrifiée, quand L’EREV est une voiture électrique équipée d’un gilet de sauvetage pour les clients encore mal assurés. Dans les deux cas, on cumule les contraintes : faire le plein et recharger. Difficile d’y voir une solution durable. Mais sur un marché encore frileux, ce n’est pas forcément la meilleure technologie qui gagne. C’est souvent celle qui demande le moins d’efforts.
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