C’est un des feuilletons industriels les plus marquants de l’histoire d’Apple, mais une grande partie des clients de la marque l’a totalement oublié.
Le 7 juin 2010, Steve Jobs dévoilait l’iPhone 4 lors de la WWDC. Un produit révolutionnaire à bien des niveaux (écran Retina, arrivée de FaceTime, nouveau design en verre) et, pour la première fois, décliné en deux coloris sur la face avant. Steve Jobs était fier de montrer l’iPhone 4 en blanc sur scène : le produit devait initialement sortir le 24 juin, en noir et en blanc.
Pendant 10 mois, Apple s’est ensuite retrouvé pris au piège d’une tempête médiatique. Outre « l’antennagate » qui a contraint Steve Jobs à interrompre ses vacances pour offrir des coques à tous les propriétaires d’iPhone 4 noirs, qui pouvaient parfois perdre le réseau, Apple a dû résister à 308 jours de demande sur l’arrivée de l’iPhone 4 blanc. Le téléphone est arrivé 10 mois plus tard, le 28 avril 2011, soit seulement quelques mois avant l’iPhone 4S.
Apple et la galère de l’iPhone 4 blanc
À l’ouverture des précommandes, les clients d’Apple s’étaient d’abord étonnés de ne pas pouvoir acheter l’iPhone 4 blanc. Apple explique le 16 juin que les précommandes ont battu tous les records sans dire pourquoi l’iPhone 4 blanc n’était pas proposé. Le 23 juin, la marque publie un très court paragraphe avec une première déclaration officielle : « La fabrication des modèles blancs du nouvel iPhone 4 d’Apple s’est avérée plus complexe que prévu ; ils ne seront donc pas disponibles avant la deuxième quinzaine de juillet. La disponibilité des modèles noirs de l’iPhone 4, plus populaires, n’est pas affectée. »
Pris au piège de la polémique antennagate, Apple ne communique plus sur l’iPhone 4 blanc pendant plusieurs jours. La marque en reparle une seconde fois le 23 juillet dans un autre communiqué très similaire au premier : « La fabrication des modèles blancs du nouvel iPhone 4 d’Apple s’avère plus complexe que prévu initialement ; par conséquent, ils ne seront pas disponibles avant la fin de l’année. La disponibilité des modèles noirs de l’iPhone 4, qui sont les plus prisés, n’est pas affectée. » On croirait au copier-coller : Apple ne détaille pas du tout ce qu’il se passe.
Pendant des mois, les rumeurs sur l’abandon de l’iPhone 4 blanc ont beaucoup circulé, d’autant plus que l’on se rapprochait progressivement de la sortie du prochain iPhone (qui a finalement été lancé en octobre 2011). De quels problèmes parlait Apple ? Difficile à dire à l’époque : l’iPhone 4 blanc n’était qu’un iPhone 4… en blanc. Des petits malins s’amusent même à vendre des coques sur mesure pour changer la couleur de son téléphone : tout le monde voulait un iPhone 4 blanc, mais personne ne pouvait en avoir un. Apple annoncera à l’automne que le téléphone n’arrivera pas avant « le printemps 2011 ».
Plusieurs mois plus tard, le 27 avril 2011, Apple annonce dans un communiqué de presse que « l’iPhone blanc arrive demain », le 28 avril (alors que plus grand monde n’y croyait). La fin d’une attente que l’on pensait destinée à devenir un renoncement.
Apple ne prend pas le temps d’expliquer ce qui a coincé : « L’iPhone 4 blanc est enfin arrivé et il est magnifique », déclare seulement Phil Schiller. « Nous remercions tous ceux qui ont patiemment attendu pendant que nous travaillions à peaufiner chaque détail. »
Pourquoi l’iPhone 4 blanc a-t-il mis autant de temps à arriver ?
Comment expliquer qu’une simple couleur ait été autant repoussée ? Comme souvent chez Apple, tout se joue dans les détails.
Regardez l’iPhone 4 blanc annoncé par Steve Jobs et celui finalement sorti : ils ont une grande différence physique. Le prototype présenté par Apple dissimulait son capteur de proximité sous la coque blanche… et fonctionnait mal. La version finalement sortie avait un capteur noir, et donc visible : Steve Jobs a dû faire un compromis pour lancer le produit.
Autre raison souvent évoquée : la peinture blanche, rare sur le verre des téléphones à l’époque, n’était pas maîtrisée par les fournisseurs d’Apple. La lumière fuyait sur les côtés et pouvait perturber l’appareil photo : Apple a dû tout améliorer. Il fallait aussi s’assurer que l’iPhone blanc ne jaunisse pas avec le temps.
Quelques mois après l’iPhone 4 blanc, Apple a lancé l’iPhone 4S en deux couleurs simultanément : noir et blanc. La marque aurait pu annuler l’iPhone 4 blanc, mais a voulu éviter ce fiasco. Elle a depuis retenu la leçon et ne s’aventure pas sur des dates qu’elle ne peut pas tenir… sauf à de rares exceptions. On pense au AirPower (RIP) ou au nouveau Siri, attendu en juin 2026.
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