Tandis que le projet consistant à envoyer Tom Cruise dans l’espace semble au point mort, une entreprise chinoise pourrait bien prendre de l’avance. Engine AI, fabricant de robots humanoïdes, ambitionne lui aussi d’envoyer l’un de ses produits dans l’espace, rapporte un article de CnEVpost daté du 26 janvier 2026.
Le projet est pris au sérieux : la firme, basée à Shenzhen, a récemment annoncé avoir conclu un partenariat avec la société spatiale commerciale chinoise Beijing Interstellar Human Spaceflight Technology afin de lancer officiellement ce programme. Mais cette ambition est-elle réellement réalisable ?
Qui est le robot humanoïde PM01 d’Engine AI ?
C’est un fait : l’espoir de voir Tom Cruise séjourner dans l’espace s’amenuise au fil du temps. Le long-métrage d’action, annoncé en 2020, devait être partiellement tourné à bord de l’ISS, avec l’implication de la Nasa et de SpaceX. Comme le souligne AlloCiné, un tel projet nécessiterait une coordination étroite avec l’agence spatiale américaine. Une faveur que l’acteur n’aurait pas souhaité solliciter auprès de Donald Trump, selon des sources proches du dossier citées par plusieurs médias.
Pendant ce temps, l’euphorie chinoise autour des robots humanoïdes — qui fascine autant qu’elle inquiète — n’a cessé de croître, comme en témoignent ces nouvelles ambitions spatiales. Concrètement, selon Engine AI, son robot humanoïde PM01 ferait figure de bon candidat. Il embarque des modules de détection environnementale de haute précision, des mécanismes de réaction au mouvement « à la milliseconde près » et des algorithmes de prise de décision autonomes.
D’une taille d’environ 1,38 m pour près de 40 kg, PM01 repose sur un châssis en alliage d’aluminium. Il dispose de 24 degrés de liberté (bras, jambes, taille), avec une rotation de la taille pouvant atteindre 320°, ce qui lui confère, en théorie, une grande souplesse de mouvement. Sa vitesse maximale avoisine les 2 m/s, grâce à des actionneurs électriques à couple élevé.
Côté vision, le robot est équipé de caméras stéréo de profondeur, de plusieurs caméras HD et probablement d’un lidar pour assurer une perception 3D de l’environnement et l’évitement d’obstacles. Il intègre également divers capteurs inertiels et de position articulaire afin de maintenir son équilibre et d’ajuster sa démarche en temps réel.
Son « cerveau » repose sur une puissance de calcul dédiée à la fois au contrôle en temps réel et à l’intelligence artificielle. PM01 apprend ses mouvements par imitation de l’humain, puis les optimise progressivement. Son logiciel ouvert permet en outre aux chercheurs de modifier facilement ses comportements. En résumé, PM01 se présente comme un « corps humain robotisé » relativement sportif, peu massif et très personnalisable côté logiciel, pensé aussi bien pour les laboratoires de recherche que pour des applications industrielles.
Est-il envisageable d’envoyer le robot humanoïde PM01 dans l’espace ?
Mais il y a un fossé entre être un robot humanoïde performant sur Terre et disposer des capacités nécessaires pour devenir astronaute. L’espace impose des contraintes extrêmes : vide, microgravité, variations de température et radiations. Cela nécessite une électronique dite « spatiale », impliquant notamment des systèmes de refroidissement adaptés, des lubrifiants spécifiques et une forte redondance — c’est-à-dire le fait de doubler, voire tripler, les composants critiques afin qu’une panne n’entraîne pas l’arrêt complet du robot.
Aujourd’hui, même les agences spatiales historiques (Nasa, ESA, CNSA) privilégient encore des robots non humanoïdes, des bras robotisés spécialisés pour l’extérieur, ou des robots simples, comme Xiao Hang dans la station spatiale chinoise, utilisés pour des tâches d’assistance basiques.
Consciente de ces défis techniques, Engine AI explique avoir collaboré avec InterstellOr, une jeune entreprise spatiale commerciale chinoise spécialisée dans le vol habité privé et le tourisme spatial. L’objectif est d’adapter PM01 afin qu’il puisse survivre à une mission spatiale et y collecter des données, en s’appuyant sur l’expérience spatiale de la start-up.
InterstellOr prévoit de lancer des vols suborbitaux de tourisme spatial à l’horizon 2028… avec PM01 comme « touriste » robotique expérimental. Le robot d’Engine AI voyagerait à bord de la capsule suborbitale CYZ1, premier vaisseau touristique d’InterstellOr, conçu pour accueillir six passagers et un coach. PM01 ferait ainsi office de démonstrateur technologique et de cobaye, afin d’évaluer l’usage de robots humanoïdes dans de futurs vols habités commerciaux.
Plusieurs robots humanoïdes ou quasi humanoïdes — comme Robonaut 2 de la Nasa ou le japonais Kirobo — ont déjà séjourné dans l’espace, mais uniquement dans le cadre de missions de recherche menées par des agences spatiales. Jamais encore comme « touristes » à bord d’un vol commercial. PM01 pourrait donc devenir, sur le papier, le premier humanoïde commercial embarqué comme passager expérimental sur un vol suborbital de tourisme spatial, opéré par une entreprise privée comme InterstellOr. Et ce, alors même qu’Elon Musk ambitionne toujours d’envoyer Optimus, le robot de Tesla, à bord de Starship vers Mars, avec une première mission non habitée vaguement évoquée autour de 2026 — une échéance qui demeure toutefois très incertaine.
+ rapide, + pratique, + exclusif
Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.
Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.
Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci
Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.
Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :
- 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
- 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
- 3 Aider Numerama dans sa mission : comprendre le présent pour anticiper l'avenir.
Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.
Toute l'actu tech en un clin d'œil
Ajoutez Numerama à votre écran d'accueil et restez connectés au futur !
Pour ne rien manquer de l’actualité, suivez Numerama sur Google !