L’excitation était à son comble à Houston, ce 11 avril 2026. Lorsque Norm Knight, le directeur de vol de la Nasa, s’est approché du pupitre, il a été accueilli par des applaudissements nourris de la part des journalistes présents dans la salle pour une conférence de presse exceptionnelle. Il s’agit de la première pour les astronautes d’Artémis II depuis leur retour sur Terre.
Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen viennent de boucler un tour de la Lune d’une dizaine de jours. Ils sont désormais les humains à s’être le plus éloignés de la Terre dans l’histoire de l’humanité et ont mené à bien leur mission, dans un contexte très incertain pour la Nasa et pour la suite de son programme lunaire.
La Terre dans le hublot moins de 24 heures auparavant
Mais pour l’instant, l’heure est à la fête, et Jared Isaacman, l’administrateur de la Nasa, a assuré en préambule : « La Nasa est de retour dans les affaires pour envoyer des gens vers la Lune, et les ramener à la maison en sécurité. » Puis, c’était au tour des héros du jour de s’avancer sur scène, alors que l’ensemble du public s’est levé pour les applaudir sur un fond de musique épique « à l’américaine ».
Depuis leur retour, les astronautes ont pu passer un peu de temps avec leur famille et ont rapidement été placés dans la salle de presse. C’est le commandant de la mission, Reid Wiseman, qui a pris la parole en premier, visiblement ému : « Je ne sais même pas quoi dire… Il y a encore 24 heures, la Terre n’était qu’une sphère que l’on voyait par le hublot et on était à Mach 39. » Il a ensuite ajouté : « Avec Victor, Christina et Jeremy, nous sommes désormais liés pour toujours. C’est la chose la plus spéciale que j’ai pu faire dans ma vie. »
Après avoir salué sa famille et ses proches, le commandant a aussi avoué : « Être aussi loin dans l’espace semble être le plus grand rêve que l’on peut avoir sur Terre. Mais quand on y est, tout ce qu’on veut, c’est être de retour avec sa famille et ses amis. C’est quelque chose d’unique d’être un humain, et de vivre sur Terre. »
Très croyant, Victor Glover a commencé par remercier Dieu, avouant ensuite : « J’ai encore du mal à réaliser ce que nous avons fait. J’ai tellement de gratitude après tout ce que nous avons vu, les gens avec qui nous étions… C’est trop pour un seul homme. »
« La planète Terre est un canot de sauvetage »
De son côté, Christina Koch a avant tout salué ses coéquipiers. « Avant de partir, je ne savais pas vraiment ce que ça signifiait d’être dans un équipage, mais ces dix derniers jours m’ont donné la réponse. C’est un groupe qui lutte ensemble à chaque minute dans un seul but. Où chacun se sacrifie en silence pour les autres. (…) Une équipe est forcément unie. »
L’astronaute est ensuite revenue sur ses impressions durant le voyage. « Ce qui m’a frappé en voyant la Terre, c’est surtout à quel point elle est plongée dans l’obscurité tout autour. La Terre n’est qu’un canot de sauvetage qui erre, seule dans l’Univers. Je sais que je n’ai pas encore appris tout ce que ce voyage m’a enseigné, mais il y a une chose que je sais : la planète Terre est un équipage. »
Puis Jeremy Hansen a remercié ses coéquipiers avant d’ajouter : «Je ne sais pas si vous vous rendez compte à quel point nous avons été bien entourés et bien entraînés durant toutes ces années. Mais avant tout, c’est beaucoup de joie. Nous n’étions pas toujours dans le ‘train de la joie’, mais nous y retournions à chaque fois que nous pouvions. »
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