Voilà deux semaines que le tir statique de l’étage supérieur du Starship a fini en immense explosion, vraisemblablement à cause d’un réservoir qui a eu un souci de résistance à la pression. Depuis, SpaceX n’a guère évoqué la suite. L’entreprise américaine a surtout concentré sa communication sur les dégâts autour du banc d’essai et sur la sécurisation du site.
Elon Musk, lui, s’est montré un peu bravache. Sur X (ex-Twitter), il a laissé entendre que tout ceci n’était somme toute qu’une « égratignure », comme si l’affaire n’était pas grave. Elle l’est pourtant, notamment au regard de la série de difficultés avec l’actuelle version du Starship. De fait, le prochain vol d’essai de la fusée géante semble très loin de pouvoir être réalisé.
Il faudra en effet remplacer l’étage supérieur (celui qui aurait dû servir lors du vol 10, planifié pour le 29 juin, a été pulvérisé), mais également remettre en état les installations qui ont été en partie détruites. Enfin, il faudra aussi relancer toute la batterie de vérifications, y compris la mise à feu statique de chaque segment du lanceur.
Une nouvelle manœuvre aérienne pour 2025
Mais cette sérieuse sortie de piste dans le programme du Starship n’est pas de nature à remettre en cause son existence, ni les prochaines étapes. C’est ce qu’a indirectement rappelé Elon Musk à l’occasion d’un retweet qu’il a fait sur son compte le 29 juin — jour où aurait dû avoir lieu le vol 10. Un retweet dédié justement à une future manœuvre du lanceur.
Il s’agira de reproduire avec l’étage supérieur la pirouette déjà réussie avec le propulseur Super Heavy. Celle-ci consiste, une fois le lancement effectué, à réorienter la structure pour la faire revenir automatiquement au sol, avec une capture finale par la tour de lancement. Ceci, sans que le booster ne touche jamais le sol.
Ce n’est pas la première fois que ce plan est mentionné. Au fil des mois, Elon Musk et SpaceX ont cité à plusieurs reprises cette perspective. Celle-ci s’est d’ailleurs concrétisée avec la construction d’une nouvelle tour de lancement non loin de la première. Il ne reste plus qu’à se lancer. Ce test est espéré pour 2025. Si le Starship n’explose pas encore.
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