Adapté du roman éponyme de Peter Heller paru en 2012, The Dog Stars est déjà le trentième long-métrage de Ridley Scott ! Le cinéaste britannique a en effet débuté sa carrière à la fin des années 70. On lui doit des chefs-d’œuvre cinématographiques comme Alien, Blade Runner, Thelma et Louise ou encore Gladiator pour ne citer qu’eux.
Quand on est aussi prolifique, il y a nécessairement quelques ratés. La carrière de Ridley Scott s’avère inégale et ses derniers films, notamment Napoléon ou Gladiator 2, n’ont pas toujours convaincu. Avec The Dog Stars, le réalisateur revient à l’un de ses genres favoris, l’anticipation, tout en dépouillant un maximum l’univers. Exit les mondes compliqués d’Alien ou Blade Runner, celui de The Dog Stars se veut réaliste. Il prend d’ailleurs place en 2035, autant dire demain !
On y suit l’histoire de Hig (Jacob Elordi), un jeune pilote mécanicien qui survit dans l’État du Colorado avec son chien, Jasper, dans un monde post-apocalyptique où l’humanité a été ravagée par un virus.
Son quotidien est fait de sorties à bord de son vieux coucou, un monomoteur Cessna 182 avec lequel il sillonne la région, se ravitaille et aide une communauté de mennonites (des chrétiens évangéliques pacifiques). Il vit sur une ancienne base aérienne, qu’il défend des intrus hostiles avec Bangley (Josh Brolin), un vieux de la vieille tendance survivaliste. Hig espère qu’il existe un endroit où il pourrait être plus heureux…
Nature et Découverte
S’il trouve sa source dans un best-seller, le pitch de The Dog Stars se révèle assez générique pour un film post-apocalyptique ! Les premières images du monde imaginé par Ridley Scott le confirment. Ces infrastructures et villes laissées à l’abandon, sur lesquelles la nature a repris ses droits, on les a déjà vues dans pléthore d’œuvres post-apo, de Je suis une légende à la franchise sérielle The Walking Dead.
La petite nouveauté ici, c’est que Hig a le loisir de sillonner les alentours à bord de son avion brinquebalant, ce qui donne lieu à des plans de la nature vue du ciel, assez époustouflants. Cela apporte au film une dimension contemplative agréable. Mais la nature, aussi sublimée soit-elle ici, ne fait pas un blockbuster à elle toute seule.
The Dog Stars s’inscrit dans la lignée d’un sous-genre cinématographique non-officiel assez tendance ces derniers temps, les films qu’on appelera « un homme et son chien ». Récemment, L’appel de la forêt avec Harrison Ford et bientôt Heart of the Beast porté par Brad Pitt viennent s’ajouter à une liste déjà longue de films centrés sur la relation entre un personnage masculin bourru et son compagnon à quatre pattes. De son côté, Ridley Scott a misé sur un des chefs de file de la nouvelle génération d’acteurs hollywoodiens, Jacob Elordi.
Le héros d’action, version Gen Z
Révélé par la série Euphoria et le teen movie Kissing Booth, Jacob Elordi s’est depuis illustré dans des films centrés sur des romances comme Priscilla de Sofia Coppola ou Saltburn et Hurlevent, deux films signés Emerald Fennell. Sa récente prestation dans le Frankenstein de Guillermo Del Toro a été remarquée et lui avait permis de dévoiler une autre facette de son jeu d’acteur.
Avec The Dog Stars, il accède à un rôle principal dans un film qui contient un bon nombre de scènes d’action. Et il assure dans ce nouveau registre, tout en apportant une vulnérabilité dans sa performance (par exemple, Hig pleure dans le film) qui permet de renouveler l’archétype du héros insubmersible (incarné ici par le toujours très cool Josh Brolin en second rôle).
Hig est un vrai gentil, un homme hanté par la mort de sa femme, dont l’humeur oscille entre espoir de reconstruire une vie plaisante et pensées suicidaires. Ridley Scott, qui a perdu son frère (le cinéaste Tony Scott s’est suicidé en 2012) explore sans doute ici des thématiques intimes. On passe en tout cas volontiers le film en compagnie de Hig, ainsi qu’en celle de Margaret Qualley, qui arrive un peu plus tard dans le récit dans le rôle de Cima, une jeune femme vivant isolée avec son père (le revenant Guy Pearce) qui va lui redonner une raison de vivre.
L’aspect intimiste du film et la trajectoire personnelle de Hig, le besoin de faire son deuil de sa vie passée, sont traités de façon classique mais efficace. On se prend d’affection pour cet embryon (Hig, Cima, son père et Bangley) de famille recomposée. Reste que la comparaison avec la plus moderne et inventive série The Last of Us plane au-dessus des têtes de The Dog Stars…
Rien de nouveau sous le soleil post-apo
S’il y a un domaine dans lequel le savoir-faire de Ridley Scott reste indéniable, c’est la mise en scène de séquences d’action spectaculaires. Le film réserve ainsi plusieurs scènes haletantes et explosives, durant lesquelles Hig et ses compagnons d’infortune font face à divers antagonistes, aux allures quasiment zombiesques.
Mention spéciale à celle durant laquelle Bangley affronte, tel un personnage de jeu vidéo, une violente horde humaine en pleine nuit, armé de sa vision infrarouge. On passe un moment plaisant devant ce blockbuster, mais il s’avère trop prévisible pour marquer durablement les esprits.
Ridley Scott a tendance à se reposer sur des poncifs hollywoodiens qu’il évitait dans le passé : la femme morte pour donner de la profondeur au héros, le love interest féminin entouré d’hommes qui est là pour les soigner et /ou les consoler ou encore une tribu qui attaque à cheval avec des peintures de guerre, évoquant l’imaginaire « occidentalo-colonial » des westerns américains… Le film propose un univers très manichéen : en sous-texte, on comprend que seuls nos héros savent apparemment comment « bien » faire communauté, de façon civilisée.
Tout cela pour arriver à une conclusion universelle – faire communauté est encore la meilleure manière d’exister – illustrée par une séquence tout droit sortie du reboot de La Petite Maison dans la prairie ! Cette scène résonne avec la toute fin d’Euphoria, qui nous laissait en compagnie d’une famille d’évangéliques.
Les réalisateurs américains ne semblent avoir qu’une seule réponse au monde dans lequel ils vivent sous l’ère Trump : revenir à un patriarcat chrétien et pré-capitaliste, comme si c’était la réponse à tous nos maux contemporains. Et si la fiction, comme Ridley Scott lui-même a su le faire dans le passé, nous proposait d’autres imaginaires, plus novateurs, plus désirables ? C’est peut-être la tâche qui revient à la prochaine génération de cinéastes.
En attendant, Ridley Scott, 88 ans, n’imaginera pas le monde de demain, mais il s’amuse avec celui d’hier : il est déjà en train de préparer son prochain projet, un remake de L’île au trésor.
Le verdict
The Dog Stars
Voir la ficheOn a aimé
- Jacob Elordi convaincant en héros d’action, nouvelle génération
- Des scènes d’action efficaces
- Une vraie dimension contemplative
On a moins aimé
- Manque d’originalité général
- Un imaginaire daté et parfois discutable
- Un film trop sage pour du post-apo
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