Si je vous parle d’une petite fille qui court dans une prairie verdoyante, d’un père de famille idéal qui joue du violon ou d’une maison faite de rondins en bois… Un certain générique culte ne devrait pas tarder à résonner dans vos oreilles.
L’histoire des Ingalls, racontée par Laura Ingalls Wilder dans la série de romans La Petite Maison dans la prairie, a beau être celle de l’Amérique, plusieurs générations d’enfants français ont grandi avec la série du même nom adaptée des livres par Michael Landon (également interprète de Charles Ingalls). Initialement diffusée sur NBC entre 1974 et 1983, elle a connu un succès international, notamment sur M6 en France, et a été multi-rediffusée depuis. Son fameux générique agit comme une madeleine de Proust télévisuelle.
Retour aux sources
Adapter une série culte demeure une entreprise périlleuse, bien souvent vouée à l’échec. En dépit des risques évidents d’un tel projet, Netflix n’a pas hésité à donner son feu vert à Rebecca Sonnenshine (The Boys, Archive 81), showrunneuse de cette nouvelle adaptation de La Petite Maison dans la prairie.
Les diffuseurs restent toujours très attirés par des « marques » au sens large, ici une œuvre déjà connue et appréciée d’un large public. Les fans des livres et de la série des années 70 seront tentés de jeter un œil à cette nouvelle mouture.
La plateforme n’ignore pas non plus les chiffres impressionnants générés par les rediffusions de la série : 13 milliards de minutes de visionnage en 2024 sur la plateforme Peacock. La nostalgie reste un outil terriblement puissant au moment de choisir ce que nous allons visionner. La Petite Maison dans la prairie cartonne en particulier chez les 35-64 ans.
Netflix a aussi surfé avec succès sur la tendance du néo-western. Lancée en 2017, la série Virgin River connait un succès qui ne se dément pas. Elle a déjà sept saisons au compteur ! Depuis 2025, les abonnés peuvent suivre son ersatz, Nouvelle vie à Ransom Canyon. A chaque fois, c’est la même recette : désir citadin d’une nouvelle vie plus authentique au cœur des grands espaces américains.
Dans notre société technophile et en proie au réchauffement climatique, plus proche de Minority Report que de La Petite Maison dans la prairie en somme, ces récits faits de bons sentiments, de retour à la nature et de valeurs simples et humanistes connaissent un retour en grâce. Il n’est donc pas si étonnant d’assister au retour des Ingalls sur le petit écran en 2026.
Un regard nuancé sur le mythe de la naissance de l’Amérique
Ce genre de série ne va pas sans son lot de critiques : une vision fantasmée de la famille nucléaire hétérosexuelle idéale, mais aussi des pionniers américains héroïsés face au peuple Natif-Américain soit effacé des récits, soit carrément diabolisé. Cette nouvelle version de La Petite Maison dans la prairie s’est justement donné pour mission d’adopter un regard plus critique sur cette époque, la fin du XIXe siècle, et sur la façon dont s’est construite l’Amérique.
Après avoir quitté leur famille, Charles Ingalls (Luke Bracey), sa femme Caroline Ingalls (Crosby Fitzgerald) et leur deux filles, Laura (Alice Halsey) et Mary (Skywalker Hughes) traversent le Kansas et posent leur charriot de pionniers à Independance (ils iront plus tard à Walnut Grove, la ville de la série des années 70, qui apparait en réalité assez tard dans les livres).
Pourquoi cette location précise ? Parce que Charles Ingalls a été séduit par des prospectus du gouvernement américain promettant des « terres gratuites ». Sur place, il réalise que ces terres ne sont ni gratuites, ni inhabitées. Les pionniers sont en réalité… des squatteurs. Mais la famille a dépensé toutes ses économies et commencé à construire sa maison. Elle décide donc de rester, en attendant que le gouvernement trouve un accord avec le peuple Osage, à qui appartient ces terres.
La Petite Maison dans la prairie adopte principalement le point de vue des Ingalls, mais contrairement à la série des années 70, elle met aussi en scène des personnages de la tribu indienne Osage et raconte la cohabitation forcée. Une famille voisine, les époux Mitchell (Meegwun Fairbrother) et White Sun (Alyssa Wapanatâhk), va se rapprocher des Ingalls grâce au lien d’amitié que forme Laura avec leur fille, Good Eagle (Wren Zhawenim Gotts).
Pour représenter au mieux les Natifs-Américains et leur combat contre l’expropriation, la série s’est enjoint les services de la consultante culturelle Julie O’Keefe, qui a travaillé pour Netflix sur American Primeval et Killers of the Flower Moon de Martin Scorsese et ça se sent. Les personnages Natifs-Américains ne sont pas binaires. Ils ont des modes de vie et points de vue différents sur la façon de gérer les colons et n’usent pas de violence, même si évidemment, une certaine tension existe.
La série parvient à trouver un équilibre, toutefois précaire, entre rendre justice au peuple Osage et à leur situation injuste et raconter la trajectoire de ceux qui viennent leur prendre leur terre, en l’occurrence les héros de la série, les Ingalls et les autres personnages blancs. C’est toute la problématique d’adapter une nouvelle fois cette histoire à l’écran : même en y ajoutant de la nuance, la focale reste centrée sur les colons. La série met également en scène des personnages noirs, dont le Docteur George Tann (Jocko Sims) également présent dans les livres publiés à partir de 1932.
Une famille unie dans la survie
Cette nouvelle Petite Maison dans la prairie adopte un ton plus naturaliste que la série des années 70. Sa réalisation, signée Sarah Adina Smith (réalisatrice du pilote de Lessons in Chemistry et du film Birds of Paradise) pour le pilote, sublime la nature ensoleillée pour une ambiance quasi-mystique, pas si éloignée des films de Terrence Malick.
La série se montre aussi plus réaliste dans sa représentation de la vie des pionniers à la fin du XIXe siècle : le moindre accident, la moindre maladie ou autre événement climatique comme une tempête de neige peuvent s’avérer mortelles. La survie des Ingalls est aussi liée à leur problème d’argent : ils peinent à acheter toute la nourriture dont ils ont besoin, ainsi qu’à trouver du travail à Independance.
A travers ses personnages masculins, La Petite Maison dans la Prairie aborde le traumatisme de la guerre de Sécession (la culpabilité de Charles envers son frère George) ou l’addiction à l’alcool, avec le personnage de John Edwards (Warren Christie), qui devient un ami proche des Ingalls.
Les personnages féminins sont aussi écrits avec finesse. La relation entre l’espiègle et aventurière Laura et sa grande sœur Mary, plus sage et policée, est particulièrement intéressante. Au cœur du récit, la nouvelle Laura brille par son don pour raconter des histoires (un talent très américain) au coin du feu. Ce nouveau casting, emmené par Luke Bracey et la jeune Alice Halsey excellente en Laura Ingalls – succéder à Melissa Gilbert n’est pas chose aisée, est sans fausse note.
En huit épisodes qui composent cette première saison, la série alterne habilement entre les épreuves du quotidien et des moments plus lumineux, dominés par le violon de Charles et les chants de Laura et Mary. Au-delà du rapport à la famille biologique, la série met aussi en avant les liens d’entraide entre les habitants, qui s’avèrent indispensables pour la survie de tous et toutes. Elle interroge le rapport à la tradition, à l’empathie envers la différence et promeut un discours humaniste qui peut paraître édulcoré certes, mais s’avère toujours d’actualité.
On n’avait pas demandé une nouvelle adaptation de La Petite Maison dans la prairie. Mais après le visionnage de cette première saison, et du soin apporté au projet, autant dans le casting que dans son propos, il faut se rendre à l’évidence, ce reboot est plutôt réussi. Reste à découvrir si cette nouvelle mouture, déjà renouvelée pour une saison 2 par Netflix, séduira un large public.
Le verdict
La Petite Maison dans la prairie (2026)
Voir la ficheOn a aimé
- Un casting séduisant, porté par l’excellente Alice Halsey
- Un ton plus réaliste, qui montre la dureté de la vie des pionniers
- Une mise en scène naturaliste soignée
- Un regard plus nuancé sur la ruée vers l’Ouest américain
- Une représentation crédible du peuple Osage
On a moins aimé
- Focale qui reste majoritairement centrée sur les colons
- Un discours malgré tout édulcoré sur les rapports de domination
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