Le créneau de retour de Sophie Adenot sur Terre est désormais globalement calé. Dans un point d’étape publié le 17 septembre, la NASA a annoncé que les quatre astronautes de la mission Crew-13 étaient entrés en quarantaine au centre spatial Johnson de Houston, en vue d’un lancement début octobre vers la Station spatiale internationale.
D’aucuns pourraient se demander en quoi surveiller le décollage d’un équipage dont Sophie Adenot ne fait pas partie permet de savoir la date de départ de l’astronaute. Mais l’arrivée de Crew-13 dans l’ISS conditionne le retour de la Française. En effet, un équipage ne quitte la station qu’une fois assurée la rotation à bord.
Autrement dit, le départ de Crew-12, la mission à laquelle l’astronaute française appartient, dépend du bon déroulement de ce décollage.
Sophie Adenot, astronaute de l’Agence spatiale européenne (ESA), a rejoint la station le 14 février 2026, au lendemain de son décollage à bord d’une capsule Dragon de SpaceX. Sa mission porte le nom d’Epsilon. Il s’agissait du premier vol d’une astronaute française vers l’ISS depuis la mission Alpha de Thomas Pesquet en 2021.
À cette occasion, Sophie Adenot y est devenue la deuxième Française à intégrer un équipage de la station, 25 ans après Claudie Haigneré. Pendant son séjour, initialement prévu pour durer neuf mois, elle devait contribuer à quelque 200 expériences scientifiques. Elle a aussi procédé à trois sorties extravéhiculaires (EVA), dont une 100 % féminine.
Même amputée d’un mois, la mission Epsilon restera la plus longue jamais confiée à un astronaute de l’ESA. L’agence européenne la présentait déjà comme telle avant le décollage, en tablant sur un séjour pouvant atteindre neuf mois. Les quelque huit mois finalement passés en orbite suffiront à placer Sophie Adenot en tête de ce classement européen.
Pourquoi la date de son retour a autant fluctué
En fin de compte, la durée de la mission de Crew-12 a été réduite de neuf à sept mois. En conséquence, ce vol de retour aurait dû avoir lieu en septembre. Un problème de fuite repéré sur la capsule Dragon a cependant repoussé l’échéance, permettant à l’astronaute de prolonger son séjour en orbite.
La NASA avait déjà ajusté le calendrier de Crew-13 fin août, avant cette étape de la quarantaine. En tout cas, tant que Crew-13 n’a pas décollé et rejoint la station, Crew-12 reste là-haut. Un décollage début octobre placerait donc le retour de Sophie Adenot dans la première quinzaine du mois, le temps de la passation entre les deux équipages.
Pour l’instant, l’agence spatiale américaine n’a pas communiqué de date précise de désamarrage ni d’amerrissage pour Crew-12. Tout dépendra de la fenêtre de lancement de Crew-13 (composé de deux Américains, un Russe et un Canadien) et de la météo, deux variables qui ont déjà fait glisser le calendrier par le passé.
Si tout se passe comme prévu, Sophie Adenot retrouvera donc le plancher des vaches après environ huit mois passés à 400 kilomètres d’altitude. Elle n’aura en fin de compte « perdu » qu’un mois sur les neuf prévus au départ, mais gagné à la place trois sorties extravéhiculaires. Et à 44 ans à peine, elle aura tout le loisir d’y retourner plus tard !
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